莫奈，印象派技巧的創造者，於1840年出生在巴黎，他是繼馬奈之後，第一個把外光理論徹底融入實際藝術中的畫家。
莫奈自幼喜歡畫畫，曾有一段時間隨父親來到海邊小鎮諾曼底的勒阿弗爾。父親在那裏做生意，也希望他能繼承家業，但莫奈還是把心思都投入到繪畫上。起初他畫漫畫，因畫技出眾，15歲時作品就已經掛在布丹畫店內展示了。布丹十分重視莫奈，並成為莫奈人生中的第一位美術教師。他告訴莫奈要遠離學院派藝術，重視外光運用，直接畫出來的東西往往比在畫室中創作的更生動有力。
莫奈聽從了布丹的勸告，再次回到巴黎。巴黎是藝術名家雲集、繁華熱鬧的大都市，常開辦各類畫展，莫奈就是從展覽中看到了巴比鬆畫派和現實主義畫家柯羅的作品，被他們反映大自然的“現實手法”深深吸引。他還常到盧浮宮前畫他看到的事物，為其後期創作奠定了堅實的基礎。
1862年，莫奈在巴黎的格萊爾門下學習繪畫，在那裏結識了雷諾阿、巴齊耶和西斯萊。
他們四個相交甚好，共同在戶外用厚重的油彩作畫。這是一種全新的藝術手法，被人們稱為“印象派”。
1870年，莫奈來到英國，在透納的影響下，他對色彩與光線產生了更濃厚的興趣。他常在不同的光線下描繪同一個事物，僅靠光線短時間的停留，就能畫出不同的意境。例如，他畫了15幅幹草垛的畫，每一幅畫中的幹草垛在光線照射下都呈現不一樣的效果。莫奈對光線研究達到了如癡如醉的程度，他反複試驗光與色的分解原理，把太陽光中的七原色分解出幾種明亮的顏色，並把它們交織組合在一起，形成豔麗奪目的色彩。
《日出·印象》是莫奈的著名作品之一。畫麵描繪的是清晨的勒阿爾弗港口，太陽漸漸從水平麵升起來，太陽光照耀在水麵上。遠處的樹林、近處的船隻全部籠罩在迷蒙的晨霧中。太陽光鮮豔的紅色被霧氣折射，這種顏色會隨著光線的變化而不斷變化，莫奈記錄下來的是日出的瞬間“印象”——它將永遠停留在畫麵上。