保羅·高更，法國後印象派的代表畫家之一，也是有名的雕塑家、陶藝家及版畫家。高更於1848年生於巴黎，早期為法國海軍服務，23歲當上股票經紀人，收入不菲。家庭與事業雙豐收的他，始終沒有忘記自己的興趣愛好，於是在35歲時辭去工作職務，一心鑽研起繪畫來。
由於母親是南美洲土著，童年時代的高更就與異國藝術結下了不解之緣。他被民間原始藝術深深吸引，加之厭倦都市文明、想找個清靜的地方逃避現實，因此拋棄了現代生活，不顧一切地來到南太平洋的塔希提島。在那裏，他的生活非常簡單，還娶了當地人為妻。島上婦女們的神奇服飾、各種各樣的野生植物，都給高更留下了深刻的印象，令他深深感慨於人類與動植物的和諧共存。
高更早期的印象派手法此時發生很大轉變，變為通過明亮輕快的色塊表現協調統一的畫麵。他常通過高度的視角觀察對象，使樹木、房屋、土地不用相互交錯就組成了一曲優美動聽的“圖畫樂章”。高更采用平塗的用色方法，將自己的畫法與印象派畫法區分開來。他將黃、紅、紫、綠等色塊相互搭配，畫麵潔淨而明快，即使沒畫太陽，也能產生一種陽光照射的感覺。
後來，高更因病回到法國，他對塔希提島仍念念不忘，於1895年再次回到這裏。由於殖民地政府腐敗，高更朝思暮想的樂土早已不複存在，他隻好移居到馬貴斯島。當時他遭受多重打擊，一來畫風不被理解，二來女兒突然去世，高更深感孤獨，精神疲憊不堪，甚至產生了自殺的想法。他對人生有了更深的感悟，創作出重要的作品《我們從何處來？我們是誰？我們向何處去？》。
這幅作品集合了高更作畫的多種特點。畫中毛利人半**身體，膚色金黃，姿態淳樸自然。為了達到神秘的思想境界，他為作品起了一個獨特的標題，深刻突出了其主題。