凡·高，後印象派代表畫家，20世紀繪畫藝術的先驅人物，為野獸派與表現主義畫派的發展帶來深遠的影響。凡·高具有獨特的想象力和創造力，卻因精神疾病的困擾，用自殺早早結束了年輕而寶貴的生命。他在短短的37年中創作了很多特色鮮明的作品，卻無人問津，他一生隻賣出了一幅畫。直到死後，這些作品才大放光彩，躋身昂貴的藝術品行列。
凡·高出生於荷蘭一個鄉村的牧師家庭，他的童年基本都在農村度過。青年時期的他在畫店和商行任職，做過傳教士，還在比利時當過礦工。凡·高對窮人懷有一顆同情心，看到窮人挨餓受凍，他會與他們分享剩餘不多的食物或衣服；如果有誰生病，他也會親自照看。他還在一次礦難中舍身救出幾名礦工。他是美術史上最有同情心的畫家之一，因此作品也常以農民、工人、保姆等窮人為主題。這些畫初看顯得很簡單，但細看卻非常傳神，有“大巧若拙”的趣味。
《吃土豆的人》是凡·高早期記錄社會下層人民生活的作品。他畫農民，就是因為自己與這些貧窮的勞動者產生了思想和情感上的共鳴。他早期的作品還有《紡織工》《耕地的農婦》等，都屬於沉悶陰鬱的畫風。
1886年，凡·高來到巴黎。他在那裏結識了很多印象派與新印象派的畫家，如修拉、畢沙羅、高更等，日本浮世繪的作品也深深影響了他，他的視野變得更加廣闊，畫風也呈現出巨大的轉變。早期作品中的昏暗陰沉早已被明亮鮮豔的色彩代替。在他的畫中，線條更為堅實硬朗，筆觸**跳躍，表現出的情感也更加豐富，畫麵不但富有同情心，還為人帶來思考與希望。
從此，凡·高開始愛上描繪陽光下的景物，特別是麥田、向日葵、樹木等，於是他來到法國南部的阿爾定居。在那裏，他畫了大量色彩鮮豔的作品，令人感受到一種強大的視覺衝擊力，如《向日葵》《烏鴉群飛的麥田》等。