超現實主義源於達達主義，它拋棄了符合邏輯的現實觀念，把本能、意識、夢境與現實觀念融合在一起，營造出一種超現實意境。這種思想來自弗洛伊德。超現實主義不受觀念約束，脫離現實，還原原始，遠離理性，是一種無意識或下意識的創作活動。
超現實主義的藝術家們繪畫手法自由靈活，寫實、象征和抽象的表現方法是他們最常用的。這個思潮的活動中心在巴黎，1924年，由作家布雷東起草的《超現實主義者宣言》第一次發表，次年，第一屆超現實主義美術展覽在巴黎舉辦，許多畫家參加了這次展覽。超現實主義作為一個文藝流派在曆史上存在的時間並不算長，但作為一種美學觀點，為藝術界帶來的影響是巨大的。
薩爾瓦多·達利是最著名的超現實主義畫家之一。
薩爾瓦多·達利是西班牙人，是繼畢加索、米羅之後，西班牙出現的第三位世界級現代藝術大師。達利23歲來到法國巴黎，很快就加入超現實主義運動中。他的個性自大而玩世不恭，總會產生把一種事物偏執地看成另外一種事物的幻覺。他會把女人頭想象成雞蛋、水罐、女性的肢體、男性的手臂……這些奇奇怪怪的幻覺，令他的作品變成分解、變形、顛倒與錯位的組合。
達利對精神分析家弗洛伊德無比崇拜，他認為自己創作的《悲傷的遊戲》是對弗洛伊德精神分析著作《夢的解析》的最直觀、最形象的演繹。1939年，達利有幸在倫敦拜訪弗洛伊德，但不幸的是，這幅畫並沒有得到大師的認可，大師告訴他：“你的畫不是潛意識而是有意識的，你的神秘感是泄露直白的，相反，達·芬奇、安格爾的畫才符合潛意識的理想。”也就是說，達利是在有意識地進行“無意識創作”，把深層次的東西過於直白地描繪出來，就像《永恒的記憶》那樣。