18世紀的英國在啟蒙運動的影響下也產生了一批啟蒙文學作家，大約在20年代，英國啟蒙文學正式登上文壇。啟蒙文學作家們對當時社會中存在的一些不良現象進行批判諷刺，揭露封建殘餘勢力的陰暗麵，他們力圖以文學對大眾進行道德和思想啟蒙。這一時期的英國文學以現實主義小說成就最高。
1719年，丹尼爾·笛福發表了《魯濱孫漂流記》，標誌英國現實主義小說的誕生。《魯濱孫漂流記》采用流浪漢小說的寫作結構，通過塑造魯濱孫這一“真正資產者”的形象，體現了英國18世紀資產階級的奮發進取和創業精神，同時反映了當時英國尋求海外殖民擴張的意識。魯濱孫雖是幻想出來的英雄，但因為小說運用寫實手法，以描寫普通人的現實生活和命運為主，塑造了一個具有真實的人物性格和精神的主人公，所以不會給讀者以傳奇魔幻的感覺，相反還使得魯濱孫成了文學史上不朽的流浪英雄。無論是在情節的構思還是內容表達上，這部小說都是以新的手法進行寫作，丹尼爾·笛福因此被視為啟蒙時期現實主義小說的奠基人，而《魯濱孫漂流記》亦成了他的代表作。
喬納森·斯威夫特是英國現實主義小說的另一個代表，他對啟蒙思想的主張比笛福要強烈，他的作品所透露的思想也比笛福激進得多。斯威夫特的代表作品是諷刺小說《格列佛遊記》，這部完成於1726年的作品共有4卷，作者在文中用船長格列佛的口吻，敘述了他數次航海遇險的經曆。格列佛漂流過小人國、大人國、飛島國和智馬國等幾個童話式的國家，經曆了種種匪夷所思的事情。借助這種幻想旅行的方式，斯威夫特對包括君主政體、司法製度、教育、軍事、殖民擴張、社會風氣等方麵的英國社會現實進行了辛辣的諷刺。