維克多·雨果是19世紀前期法國的浪漫主義文學領袖，出生於1802年。雨果生活的年代正處在法國社會變革的時期，他幾乎經曆了19世紀法國所有的重大事件。他結合當時的社會狀況，寫作了諸多同時具有文學價值和社會意義的偉大著作。雨果的創作曆程超過60年，作品合計79卷之多。在雨果的所有文學作品中，最著名的是《巴黎聖母院》和《悲慘世界》。
《巴黎聖母院》是雨果的第一部大型浪漫主義小說，它講述了發生在15世紀法國的一個故事，具有濃鬱的浪漫主義色彩。然而，它說的卻是現實的問題。雨果以強烈對比的寫作手法揭露了宗教的虛偽，歌頌了下層勞動人民的善良友愛、舍己為人等美好品質。小說充分反映了雨果的人道主義思想，作為具有雨果自身風格的第一部長篇小說，《巴黎聖母院》奠定了雨果作為世界著名小說家的地位。
《悲慘世界》是雨果自1831年發表《巴黎聖母院》後，相隔31年再發表的另一部長篇小說。這部小說是雨果對社會問題思考的結晶，從構思到完成，它經曆了漫長的時期。在《巴黎聖母院》發表後，由於政治方麵的原因，雨果遭到迫害，開始了將近20年的流亡生涯。
開始流亡後，雨果目睹社會底層人民各種受苦受難的生活狀況，不斷積累了寫作資料，《悲慘世界》的整體框架由此開始形成。1841年，雨果為自己起草了這樣一個故事的梗概：“一個聖人，一個男子，一個女子，和一個娃娃的故事。”由此策劃了《悲慘世界》的4個主要人物：米裏哀主教、冉·阿讓、芳汀、柯賽特。
《悲慘世界》內容豐富深廣，對法國的曆史、文化、政治、道德哲學、法律、正義、宗教信仰等都有涉及。它是雨果篇幅最長的小說，也是花費他精力最多的作品。小說以社會底層受苦受難的窮人為描寫對象，表達了雨果為這些窮人鳴不平的主旨。他在序言中說：“貧窮使男子潦倒，饑餓使婦女墮落，黑暗使兒童羸弱，這是本世紀（19世紀）的三個問題。隻要這三個問題還得不到解決，這世界上就還有愚昧和困苦。這種現象存在於世界上一天，那麽，和本書同一性質的作品都不會是無用的。”《悲慘世界》以深邃的人文主義理想道義，在雨果數量眾多的文學作品中居於首位。有人認為，在19世紀文學中，隻有巴爾紮克的巨著《人間喜劇》可與之媲美。