大仲馬出生於法國的維勒-科特萊，其全名為亞曆山大·仲馬，原名為戴維·德·佩萊苔利。關於大仲馬改名，跟他家族的一段曆史有關：
大仲馬的父親托馬斯·亞曆山大是個混血兒，是大仲馬的祖父戴維·佩萊苔利和一個黑人女仆所生。托馬斯·亞曆山大後來參軍，戴維·佩萊苔利認為一個混血士兵用自己的姓氏有辱門庭，不允許他用自己的姓氏報名，於是托馬斯隻好用自己母親的姓氏仲馬報了名。托馬斯後來因作戰有功被升為將軍，不久後拿破侖開始獨裁統治，他因政治立場“不正確”而被罷職。托馬斯憂憤而死，當時大仲馬隻有4歲。大仲馬13歲時，他的母親要他在貴族姓氏“佩萊苔利”和黑奴姓氏“仲馬”之間選擇，大仲馬堅決地說：“我保留亞曆山大·仲馬的名字！”
1829年，大仲馬的第一部浪漫主義戲劇《亨利三世及其宮廷》在巴黎上演，使他在文壇上嶄露頭角。該部戲劇取材於半真半假的史料，但是，大仲馬通過對戲劇性場麵的處理，使戲劇表現出了強烈的個人感情和地方色彩。它的成功使大仲馬感覺到曆史題材的戲劇也許是自己的特長，而他也恰好能在取之不竭的曆史材料中得到靈感。於是，他又陸續寫出了幾個取材於曆史的劇本。後來，為了迎合市場需要，他甚至不斷地將自己的小說改編成劇本。據統計，他一生寫作的劇本共有90多個。
直到19世紀初報業開始發展起來，報刊連載小說也應運而生，大仲馬才將精力主要投入到了小說創作中。大仲馬的小說大都以真實的曆史作背景，講述主人公的奇遇。小說內容龐雜，情節跌宕，堪稱曆史驚險小說。他最為著名的小說有兩部：《三個火槍手》和《基督山伯爵》。
《三個火槍手》以曆史事件為題材，以政治鬥爭為主線，講述了17世紀30年代路易十三統治時期的一個故事，描繪了愛情恩怨、友誼、英雄壯舉這三個備受人們喜愛的主題，因此它麵世以後受到了眾人的追捧。該書在後來被多次翻拍成電影作品，其中拍成的動畫電影至今仍是經典。