巴爾紮克是法國19世紀最重要的作家，他創作的小說合集《人間喜劇》是人類文化寶庫中的瑰寶，著名小說《歐也妮·葛朗台》《高老頭》等都是出自這部作品集。
早年，巴爾紮克接受母親的安排，一麵攻讀法律，一麵在事務所實習，準備做一名公證人。然而，巴爾紮克的興趣始終在哲學、文學上，所以他最終放棄了當公證人的前途，開始進行文學創作。1829年，巴爾紮克在經過實地調查、搜集資料後，發表了小說《舒昂黨人》。這是巴爾紮克的第一部署上真名實姓的著作，說明他堅信自己找到了創作道路。之後，巴爾紮克的創作仍堅持這種現實寫法，主要以當代生活和社會風俗為描寫對象。從1829年到1834年間，他創作了《高布賽克》《蘇鎮舞會》《十三人故事》《歐也妮·葛朗台》和《高老頭》等作品。這一階段的作品，又以《歐也妮·葛朗台》和《高老頭》的成就最高，它們標誌著巴爾紮克的創作已經趨於成熟。
《歐也妮·葛朗台》塑造了一個典型的吝嗇鬼葛朗台。通過葛朗台這一極端吝嗇的形象，巴爾紮克把資產階級嗜錢如命的本質披露得淋漓盡致。《高老頭》在藝術上是巴爾紮克的第一個高峰。這部作品以高老頭的悲劇痛斥了法國複辟時期的世態炎涼，批判了當時人欲橫流的社會現實。“把父親踩在腳下，國家不要亡了嗎？”高老頭死前發出的這一聲控訴揭示了這部作品的主旨。
《歐也妮·葛朗台》和《高老頭》是《人間喜劇》中最著名的作品，它們的故事可能是虛構的，但它們都同樣揭露了當時的社會現實，由此可見巴爾紮克的創作傾向於現實主義。這兩部作品的人物塑造、心理描寫、情節構架等方麵都表現出了巴爾紮克高超的文學創作能力。事實上，囊括91部小說的《人間喜劇》確實就是一部包羅萬象的社會史。它的所有作品分為風俗研究、哲理研究、分析研究三大類，其中反映社會生活的風俗研究類作品數量最多，這些作品又被分為私人生活、外省生活、巴黎生活、軍事生活、政治生活、鄉村生活等六大場景。它們有的描寫資產階的發跡史，揭露了金錢利益下的罪惡，有的反映貴族階級的衰亡，有的則是圍繞爭奪金錢的戰爭來講述普通人生活中的悲劇，宗旨仍是批判拜金主義下的社會道德的衰落。