查爾斯·狄更斯是19世紀英國批判現實主義小說家，一生創作了大量小說、散文、遊記、劇本、演講稿等。除了詩歌，他的創作幾乎涉及所有文學體裁，其中成就最高的是長篇小說。
狄更斯的長篇小說大多描寫底層小人物，反映當時英國複雜的社會現實。狄更斯沒上過幾年學，他的文學底蘊來自於自家閣樓裏的藏書。
在狄更斯的小說作品中，著名的《霧都孤兒》《大衛·科波菲爾》及《遠大前程》，都是描寫底層人物的故事。
《霧都孤兒》是狄更斯的第二部長篇小說。它以霧都倫敦為背景，講述孤兒奧利弗尋找幸福的艱難旅程。小說揭露了當時社會的諸多問題，包括救濟院生活、工廠聘用童工、幫派引誘流浪青少年參與犯罪等。其情節跌宕起伏，引人入勝。最重要的是，他通過奧利弗的一係列遭遇，狠狠地披露了當時資本主義社會的黑暗和虛偽。這本書所具有的社會意義經久不衰，因此被多次改編為電影、電視劇及舞台劇。
《大衛·科波菲爾》講述孤兒大衛在姨婆的撫養下長大成人，後來通過自己的努力成了一個著名作家。這部作品帶有一定的自傳性質，具有勵誌和教育意義，是狄更斯本人最喜愛的作品。
狄更斯描寫小人物的小說多半具有勵誌的作用，但他並非是簡單地講述一個小人物的故事，而是通過主角的遭遇來表達自己對社會現象的思考。狄更斯在小說中體現的思想觀念大致有三個方麵，一是對維多利亞時代英國資本主義的批判，二是強調倫理道德在人們生活中的重要性，三是通過探索人性中的方方麵麵來表達自己的人道主義思想。在《遠大前程》中，老處女郝薇辛在死前悔恨自己生前的所作所為。這一結局表明，在狄更斯看來，一個人的本質是善良的，死亡的意義有時候比活著的意義更為重大。