馬克·吐溫原名薩繆爾·蘭亨·克萊門斯，他是美國19世紀後期傑出的小說家。
馬克·吐溫出生於1835年11月，由於家境所迫，馬克·吐溫12歲便開始外出謀生。在青少年時期，他做過印刷所學徒、報童、排字工人、水手和輪船駕駛員。對他日後創作影響最大的是他在密西西比河當水手的經曆，他的許多作品都是以該河流域的風土人情為題材與背景，而他的筆名“馬克·吐溫”在英語中意思為水深12英尺，表示船可以通過，同時又有“水手”之意。
1861年，美國南北戰爭爆發，密西西比河航運經濟受到影響。馬克·吐溫先是跟隨淘金大隊伍去到了美國西部，然而他的發財夢未實現。之後，他去報館工作，後來又到了弗吉尼亞當記者，由此逐漸登上了文壇，以“馬克·吐溫”為筆名的文章越來越多地出現在報紙上。
馬克·吐溫的成名作《卡拉維拉斯縣著名的跳蛙》是根據民間傳說寫成的，故事幽默詼諧，具有美國西部文學的特色。當時，美國西部文學流行幽默風格，當地的報紙上幾乎每天都有幽默小品。這種基於民間口頭文學的創作方式影響了馬克·吐溫，但他並不滿足於自己作品的功用僅是逗樂而已，他認為作者應該具有更高的理想，所以他經常在作品中“教訓人”。
美國南北戰爭結束後，隨著資本主義的迅速發展，美國社會上出現了追逐金錢利益的拜金風氣。這時，政府機關的腐敗現象也變得嚴重。馬克·吐溫因此發表了眾多披露金錢腐朽社會的作品，其中較為著名的有1874年與查爾斯·達德萊·華納合寫完成的第一部長篇小說《鍍金時代》、中篇小說《敗壞了赫德萊堡的人》，以及著名的短篇小說《百萬英鎊》和《三萬元遺產》。此外，他還發表了兒童驚險小說《湯姆·索亞曆險記》。它講述孤兒湯姆與好朋友哈克貝利的冒險經曆，批判了美國腐朽的學校教育和虛偽庸俗的社會習俗。