米哈伊爾·亞曆山大羅維奇·肖洛霍夫是蘇聯最傑出的作家之一，他出生在頓河岸邊的一個哥薩克農莊，以寫作頓河哥薩克的生活和曆史而聞名於世。
哥薩克原意為“自由的人”“勇敢的人”，他們是俄羅斯和烏克蘭民族內部具有獨特曆史和文化的一個遊牧人群。這個遊牧人群形成於15世紀至17世紀，指不堪忍受地主和沙皇壓迫，從俄羅斯內地逃到頓河草原落戶的農奴及其後代。哥薩克生活在東歐大草原，驍勇善戰，尤其以騎術著稱。
肖洛霍夫的父親喜愛讀書，並收藏了許多文藝書籍，這培養了肖洛霍夫對文學的興趣。從童年起，肖洛霍夫就受到頓河人民生活方式和風俗習慣的影響。他的一生幾乎沒有離開過頓河，對頓河的熟悉和熱愛，使得他日後創作了許多以頓河為背景的故事。
18歲時，肖洛霍夫開始在地方報刊上發表短篇小說，寫的都是他所見所聞或親身經曆的難忘之事。1926年，他將發表的短篇小說結成兩個集子出版：《頓河故事》和《淺藍的原野》。《頓河故事》最引人注目的是它對現實生活的關注。它以或悲或喜的基調，描寫了俄國激烈的階級鬥爭。從中除了可見肖洛霍夫的現實主義創作傾向，還可見他善於運用幽默手法，同時具備寫作悲劇和喜劇的文學才華。後來，他正是以這種多樣化的風格，寫作了宏偉的悲劇《靜靜的頓河》。
《靜靜的頓河》起筆於1926年，完成於1940年，共4卷。小說以主人公葛利高裏曲折的生活道路和他一家在動**年代的巨大變遷為中心線索，反映了1912年至1922年間哥薩克經曆的所有重大曆史事件：戰前哥薩克的和平生活、第一次世界大戰、1917年二月資產階級革命和十月社會主義革命、頓河地區的國內戰爭和戰後生活。
主人公葛利高裏是個地地道道的哥薩克，他英勇豪放，秉性正直善良，具有非凡的軍事才能。同時，他又是性格極其複雜的人物。十月革命時，葛利高裏因為政治上的幼稚思想，在短時間內經曆了從支持資產階級政治派轉向支持無產階級革命黨人的思想動搖。而後，當蘇維埃政權槍殺敵軍俘虜，即將取得最終勝利時，他又看到了階級鬥爭中的醜惡。他覺得眼前的世界是“沸騰著仇恨的”“難以理解的”，他一心隻想逃離，最終“在頓河建立蘇維埃政權鬥爭的最**裏離開了所在的隊伍”。之後，他又經曆了從反革命到進入紅軍隊伍，被判反革命罪，為逃避懲罰而墮入佛明匪幫，脫離匪幫回歸蘇維埃政權的一係列坎坷。