《了不起的蓋茨比》是美國作家弗朗西斯·斯科特·基·菲茨傑拉德創作於1925年的一部作品。它通過講述一個心懷“美國夢”的青年蓋茨比悲劇性的短短一生，揭示了19世紀“美國夢”傳奇之下的社會醜陋現象，表達了作者對如蓋茨比一樣生活在支離破碎的時代中，仍能夠保持真摯、善良、執著等美好品質的人物的敬佩，以及對他們悲劇命運的同情。
《了不起的蓋茨比》的重要意義在於，它用蓋茨比的悲劇揭露了“美國夢”對世人的坑害。“美國夢”在每個時代所指的意義都不同，蓋茨比“美國夢”的背景是19世紀美國的“淘金潮”。在當時，許多美國人往西部去掘金，夢想著一夜致富。蓋茨比致富的初衷是挽救愛情，而這個初衷一直保持到了他生命的最後。
蓋茨比是純情、理想的化身，然而他的幻想是脫離現實的。他無法看清苔西的真麵目，更不了解現實的殘酷。現實並非如傑弗遜《獨立宣言》中說的那樣，隻要你拚搏努力獲得了成功，你就會受到尊敬。現實是，美國的上流社會仍然看重你的出身，所謂“開放”“民主”，隻不過是開國領袖的一廂情願而已。所以說，蓋茨比的死不僅代表了一個新富的沉落，還象征著“美國夢”的幻滅。他的悲劇揭露了看似自由、光鮮的美國社會存在的道德淪喪現象。
某種程度上，可以說蓋茨比就是菲茨傑拉德本人的化身。菲茨傑拉德在第一次世界大戰時應征入伍，後來被派到美國南方的亞拉巴馬州。當時他的職位是副官，在那裏他愛上了一名法官的女兒姍爾達並與之訂下婚約。後來，姍爾達嫌棄菲茨傑拉德收入微薄，又覺得他的工作沒有前途，於是毀了婚約。菲茨傑拉德受創後把精力投注到他的第一部小說《人間天堂》的修改中，小說出版後獲得了成功，菲茨傑拉德名利雙收，也挽回了與姍爾達的婚姻。