《俄狄浦斯王》是古希臘三大悲劇之一，與埃斯庫羅斯的《被縛的普羅米修斯》、歐裏庇得斯的《美狄亞》齊名並列。《俄狄浦斯王》的文學成就比後兩者更大，被亞裏士多德稱為“十全十美的悲劇”“悲劇藝術的典範”。
《俄狄浦斯王》的作者索福克勒斯在少年時代就顯示出文學、詩歌方麵的天賦，據說他一生一共寫過120多部劇本，所拿的獎項是古希臘悲劇作家中最多的，共有24次。遺憾的是，索福克勒斯的作品流傳至今完整的隻有7部，這7部之中，又以《俄狄浦斯王》最為著名。
在《俄狄浦斯王》這部悲劇作品中，作者索福克勒斯將命運刻畫成一個具有強大力量的邪惡魔鬼。在這個魔鬼麵前，一個善良正直、勇敢智慧的人也不能與它抗戰，隻能任由自己一步一步走向它早已設置好的罪惡的深淵之中。作者又通過突出描寫人的意誌和命運的衝突，深化了“命運是無法改變的”這一主題，加重了作品的悲劇色彩。也因此，這部戲劇被人稱為“命運悲劇”。
但是，索福克勒斯的創作宗旨並不在於倡導人們做任由命運驅使的奴仆，而是通過描寫英雄俄狄浦斯和邪惡命運的搏鬥，表達出“一個人應該具有獨立意誌”這一思想。在《俄狄浦斯王》中，命運的不合理性及俄狄浦斯的抗爭，象征了當時雅典尖銳的社會矛盾和奴隸主民主派的反抗。俄狄浦斯王從頭到尾一直在努力地抗爭，最後他以勇敢和正義精神處罰最無辜的自己，這是他永不屈服，敢於直麵殘酷的現實和承擔責任的表現，也是他作為一個自由人對命運做出的最後抗議。
索福克勒斯在《俄狄浦斯王》中展示了他勾勒故事的能力。他得心應手地把人物放在意誌與命運的尖銳衝突中，以此表現一個人的悲劇。這種寫作手法被亞裏士多德、維吉爾、萊辛、歌德等人推崇。此外，索福克勒斯善於運用各種修辭方法來塑造悲劇氣氛，且在情節及詳略的安排上極具合理性，又利用層層鋪墊提高了情節對人的吸引度。整篇作品的敘述有條不紊，人物的出現和往來順理成章，銜接得當。