有一部作品，它自1704年在歐洲出版以後，不斷有各種譯本的出現。它的影響遍及歐洲各個國家，後來波及世界各地。在曆史上，很多文學作家都曾從這部作品中得到靈感。莎士比亞、塞萬提斯、萊辛、笛福、大仲馬、格林、安徒生、托爾斯泰等，都不同程度地受到它的影響。它就是被高爾基稱為世界民間文學史上“最壯麗的一座豐碑”的《一千零一夜》。
《一千零一夜》，又名《天方夜譚》，是阿拉伯民間故事集，作者並非隻有一人。它的成書過程長達八九個世紀，由曆代阿拉伯市井說書的藝人反複加工、補充而成。書中的故事，主要來源於波斯、印度、伊拉克和埃及麥馬立克王朝時期流傳的故事。
在阿拉伯阿巴斯王朝的繁榮時期，最大的商貿中心、首都巴格達出現了許多民間藝術，如皮影戲、木偶戲、說唱等，《一千零一夜》因此更加豐富起來。後來，隨著曆史的變遷和政治文化經濟中心的轉移，故事涉及的地區範圍越來越廣。《一千零一夜》的藝人作者們吸收、融匯不同民族、地區的文化，創作了更多新的故事。大約在16世紀時，這些故事正式以書籍《一千零一夜》的形式出現。
《一千零一夜》的名字取自《赫紮爾·艾福薩那》，它的第一個故事也是出自於後者。故事講述了“一千零一夜”的來源：
相傳古代印度與中國之間有一個薩桑國，國王山魯亞爾生性殘暴，因王後行為不端將其殺死。之後，山魯亞爾每日娶一少女，第二日天亮就將她殺掉。宰相的女兒山魯佐德善良美麗，為了拯救眾多無辜的女子，她主動嫁給國王。當夜，她給國王講故事，一直講到天亮，這時故事正講到精彩處，國王舍不得殺她，讓她繼續講下去，不料她竟連續講了一千零一夜，國王終於被感動，決定與她白頭偕老。