在中國書法史上，唯一能和王羲之相提並論的，就是顏真卿了。
顏真卿，字清臣，京兆萬年（陝西西安）人，出身名門，他的五世祖是著名教育家顏之推。顏真卿為人篤實耿直，向來以義烈聞名於官場，曾為四朝元老，宦海沉浮，不以為意，後奉命招撫謀反的淮西節度使李希烈，為李所殺，一生可謂壯烈。其正直、忠貞、壯烈的人品曆來被人們稱頌。其偉大的人格融入了他的書法作品，所謂“書為心畫”“作字先做人”在他身上得到了完美體現，所以顏真卿在唐代被尊稱為“魯公”。
顏真卿的書法源自家學，但其後來變革的啟迪者，則是張旭。在充分吸收前人優點的基礎上，他兼取百家，自成一派。
顏真卿的楷書，端莊雄偉，氣勢開張，反映出一種盛世風貌；而他的行書遒勁舒和、神采飛動，連宋代米芾也極為心儀。他的書法，既有以往書風中的氣韻法度，又不為古法所束縛，突破了唐初的墨守成規，自成一派，稱為“顏體”。宋代的歐陽修評價說：“斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。”宋代的朱長文在《續書斷》中將其書法列為神品，並點評道：“點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有態，自羲、獻以來，未有如公者也。”
顏真卿一生的書法境界分為三個階段，每個階段在風格上也各有特點，這些特點體現在他不同時期的代表作品中。
50歲之前是顏真卿書法的第一個階段，顏體在這個階段被確立。《多寶塔碑》和《祭侄文稿》是這一階段的代表作品。
《多寶塔碑》，全稱《大唐西京千福寺多寶佛塔感應碑文》，刻於天寶十一年（752年），由岑勳撰文，徐浩題額，顏真卿書寫，碑文記載了西京龍興寺和尚楚金禪師建造多寶塔的事跡，現存陝西西安碑林。