提起宋代書法，代表人物是蘇、黃、米、蔡“四大家”，其中前三位分別是蘇軾、黃庭堅、米芾，沒有爭議，但是其中的“蔡”是指誰，有人說是蔡襄，有人說是蔡京，爭論至今，沒有定論，但一般人們都認為是蔡襄。
蔡襄，字君謨，興化軍仙遊（今福建省莆田市仙遊縣）人。同很多書法家一樣，蔡襄在朝為官，並且官職不小。他19歲中進士，後官至端明殿大學士，曾出任過泉州、福州、杭州知府。官場上蔡襄是風雲人物，在書法上他也是當時的領袖，對宋代書壇影響很大。據說就連當時的宋仁宗都非常喜歡他的書法。黃庭堅曾誇讚他說：“蘇子瞻、蔡君謨皆翰墨之豪傑。”蘇軾更是將其書法封為“本朝第一”。
蔡襄的楷書端莊沉著、溫和厚重，又不乏姿媚，這一點主要是從顏真卿那裏學來的，也兼有歐陽修、虞世南的影子；他的行書醇和柔美、和諧流暢，主要也是從顏真卿那裏學來的；他的草書瀟灑自如、精妙絕倫，也有前人的影子。但是，如果蔡襄隻懂得跟隨時風，那麽寫得再好，也不過是學得像罷了，他的厲害之處就在於能從跟隨時風中解放出來，樹立起了自己的風格。宋代初期，書法繼續受“唐人尚法”風氣的影響，還沒有形成“宋人尚意”的風格。而蔡襄將唐人的書法放到更廣闊的書法史中去比較，他發現唐人的書法不僅“尚法”，而且情感非常充沛。於是他走出當時的時風，上溯到晉唐，仔細研究眾書法家，博采眾長，融會貫通，最終自成一派。蔡襄幾乎是憑借一人之力，依靠理論和實踐，將宋代書法帶入**，隨後蘇軾、黃庭堅、米芾三大書法家的出現，使宋代書法達到了巔峰，甚至可以與唐代的盛世書法媲美。由此可知，對於宋代書法，蔡襄的作用意義重大。