鄧石如，號完白山人，安徽懷寧人。他因四體書法被評為清代第一人，尤其以篆書見長。篆書自唐代的李陽冰之後，幾乎沒有出名的書法家，接近消亡。但是隨著清代開始崇尚碑學，篆書重新回歸到人們視線中，鄧石如便是其中最有名的篆書書法家。
鄧石如雖然有良好的家庭教育，但是他的書法成就更多的還是源於自己的努力。他的父親多才多藝，喜歡書法和刻印。鄧石如受其影響，閑暇無事的時候也練習書法和篆刻，這為他日後成名打下了良好的基礎。鄧石如上學不多，但是他選擇的是另外一條接受教育的道路，那便是古人崇尚的遊曆。
20歲那年，鄧石如離開家鄉，開始遊曆，一路到處拜師，結交朋友。為了籌措路費，他賣字刻印，勤奮不舍。32歲那年，鄧石如專門到壽州去拜訪梁巘。當時梁巘在壽春書院中講書，他看了鄧石如刻寫的扇麵，覺得他是個可造之才，便把他推薦給了梅鏐。梅鏐是江寧舉人，家裏是江南的望族，收藏頗豐，尤其是金石碑刻。梅鏐讓鄧石如在自己家長期做客，並提供食宿。鄧石如不用再為生計犯愁，專心臨摹和創作。鄧石如在梅鏐家裏住了八年，如饑似渴地臨摹古書，通常黎明便起床，半夜才休息，寒暑無休。《石鼓文》《嶧山碑》《泰山刻石》《三墳記》《史晨前後碑》《華山碑》《張遷碑》等，都被他反複臨摹，有的碑帖被他臨摹了一百多次。最終，他用五年時間精通篆書，三年時間精通隸書。
在梅鏐家的這八年，他還結交了很多文人，如袁枚、姚鼐等，並從他們身上各取所長。後來梅鏐家衰落，鄧石如便離開了，此時的他已經脫胎換骨，成為真正的書法大家，不過他還缺一個證明自己的機會。
離開梅家之後，鄧石如繼續賣字、刻字，到處遊曆，結交師友。他遊曆到黃山時，遇到貴人推薦，得到戶部尚書曹文植的賞識。曹文植稱讚他“江南高士鄧先生，其四體皆為國朝第一”，並邀請他入京為官。乾隆五十五年，鄧石如來到北京。當時的大書法家劉墉和鑒賞家陸錫熊見到鄧石如的書作，驚呼不已，稱讚道：“千數百年無此作矣。”至此，鄧石如的名聲傳開，到他家求書的人絡繹不絕。