伊秉綬，字祖似，號墨卿，福建汀州人，故又稱“伊汀州”。他先後任刑部主事、惠州知府，以清正廉潔出名，在民眾中威望很高。伊秉綬去世之後，揚州人將他供奉在“三賢祠”中，與歐陽修、蘇軾、王士貞並稱“四賢”。伊秉綬擅長書法、繪畫、治印，其中尤以書法有名，書法又以隸書見長，是繼鄧石如之後，清代隸書的又一個高峰，與鄧石如並稱“南伊北鄧”。
伊秉綬擅長各種書體，他在行書上追顏真卿，莊重醇美，李宣龔評價：“兼收博取，自抒新意，金石之氣亦複盎然紙上。”他的楷書學習虞世南、歐陽修、褚遂良、顏真卿、柳公權等人，楷書中有隸書的痕跡，拙樸厚重，姿態多變，有人評價他的楷書：“遒勁妍美，收縱自如，極具個性。”
伊秉綬最有名的，還要數他的隸書。他的隸書以漢碑為根基，尤其受《衡方碑》《張遷碑》《禮器碑》的影響。他以顏真卿的書法入隸，筆畫平直、分布均勻、四邊充實、方嚴整飭、橫直交接、風格拙樸，如宗廟殿堂的梁柱，靜穆高古、氣勢宏大，康有為稱讚他是隸書的集大成者。
對於自己的隸書，伊秉綬追求“方正、奇肆、姿縱、更易、減省、虛實、肥瘦、毫端變化，出於腕下；應和、凝神、造意、莫可忘拙”。由此可見他在藝術方麵的審美方向。拙樸一直是碑學的主旨，伊秉綬作為碑學的倡導者，自然不會忘了這一點。他曾說過：“詩到老年唯有辣，書如佳酒不宜甜。”他認為書法不宜“甜”，就是要走“拙”的路線。但是“拙”並非笨，而是一種古意。崇尚拙樸的同時，他反對呆滯，所以要求“奇肆”“姿縱”。伊秉綬在作品中嚴格遵守自己追求的方向。他下筆的時候多用中鋒，筆畫均勻，帶有篆書意境；結字求穩求正，或扁或方，端莊大氣；布局上字字如磚石，又內含張力，讓人心情舒暢；氣勢上渾厚強勁，直逼人心。