善畫帝王的閻立本
閻立本出生於繪畫世家。受家族藝術氛圍的熏陶，閻立本很早就在繪畫上顯山露水。他還效命於朝廷，先後擔任將作大臣、工部尚書，官至右相等職，有“右相馳譽丹青”的美譽。
閻立本先傳承家學，後拜張僧繇、鄭法士等人為師。起初他對張僧繇的畫法難以理解，經過多日研究與觀察，被他的作品深深吸引。他常站在畫前流連忘返，不願離去，日積月累，也形成了自己的特色。
閻立本善畫人物、車馬、台閣，畫肖像與曆史人物更是出眾。他下筆細膩，線條剛勁，人物外形刻畫入微，神態栩栩如生，被人稱為“神品”。在其眾多作品中，《曆代帝王圖卷》保存最為完整。
《曆代帝王圖卷》記錄了漢昭帝劉弗陵、漢光武帝劉秀等13個帝王的肖像。閻立本秉著遵從曆史的原則，親眼所見必細心描繪，而對年代較為久遠者，他也要通過各種渠道對其做一番詳盡了解後才下筆。由於每位帝王的生活環境、所處年代以及性格不同，流露出的外貌神情也就不同，如魏文帝曹丕見多識廣、才藝兼備；北周武帝宇文邕性情粗暴，能力與謀略令人敬仰；隋文帝楊堅雖外表平和，但內心多謀，猜忌心強；隋煬帝楊廣外表英俊，內心浮誇等。閻立本通過細心勾畫，精心設色，把他們的肖像精準形象地呈現在畫紙上，就連眉宇和嘴角間流露出的一絲神情，都捕捉得極其到位。
《步輦圖》是閻立本另一幅優秀作品，描繪了貞觀十五年唐太宗李世民接見吐蕃使者祿東讚的情景。全圖以唐太宗的形象為焦點，著重突出其俊朗的外貌、眉宇間流露出的神情以及端莊沉穩的形象。作者在布局上精心安排，把宮女排放在四周，她們身材嬌小，與唐太宗的高大形象形成對比。再看吐蕃使者祿東讚謙虛恭敬的神情，更能襯托出太宗的威嚴、謙和。整幅畫構圖疏密有致，節奏鮮明，成功展現了一代君王的卓越風姿。