清代的木版年畫，繼明代之後有了更加廣闊的發展前景，清代成為木版年畫最繁榮昌盛的發展時期。年畫的題材變得多種多樣，內容也越來越豐富。全國各地相繼出現許多帶有濃厚地方特色的年畫的印刷中心，生產與銷售能力與日俱增，蘇州桃花塢、福建泉州、河北武強、廣東佛山、天津楊柳青、陝西鳳翔等地都有很多年畫鋪，專門出售當地年畫。
蘇州的桃花塢年畫在雍正、乾隆年間達到鼎盛時期。桃花塢位於今江蘇省蘇州市北邊，這裏的木版年畫采用套色木刻的方式，每年生產量達數百萬張。內容分為祈福喜慶、風俗故事、驅鬼辟邪、戲劇故事等幾種類型。每種題材的畫幅分大小不同尺寸，大的達四尺多高，小的隻有三五寸，甚至可以貼到雞蛋上，其中戲劇故事年畫一般為橫幅。這些年畫以紫紅、大紅為主色調，表現喜慶歡快的氣氛，其他顏色還有綠、黑、黃、藍等。年畫色彩豔麗，具有很強的裝飾性。畫麵構圖均勻對稱、色澤飽滿，人物造型帶有濃重的民間風格，深受社會上勞動者的喜愛。
桃花塢年畫在清代時期經曆了三次風格上的轉變。早期的年畫在繪畫手法上趨向於宋代院體繪畫、明代界畫與文人畫的風格，畫仕女、花卉等多用立軸和冊頁的構圖形式。到了雍正至乾隆年間，西洋的銅版雕刻風吹到中國，年畫在蘇州地區的風格開始變化。這時的年畫多采用西方的焦點透視法描繪，在色彩上更加強烈，明暗對比效果突出，墨色變化較為顯著。畫麵上還題有“仿泰西筆法”等字樣，《陶朱致富圖》《三百六十行》《西湖十景》《山塘普濟橋》等都是風格轉變後的代表作。到乾隆以後，傳統技法的年畫又回歸江南。此時的畫麵用線更顯遒勁，色彩也更加明亮豔麗，相比之前顯得更為明快樸實，這些特點在《五子登科》《**湖船》《莊子傳》等作品中均有體現。