先秦漆畫
中國現存的最早的漆器，是1978年在浙江河姆渡遺址第三文化層出土的一件被漆成朱紅色的漆碗。由這件漆器可知，中國早在7000年前就已經開始用漆做塗料了。《韓非子·十過》中曾說四千多年前舜、禹在位時，因使用髹漆（把漆塗在器物上）木器，而引起天下諸侯的不滿。
從眾多出土文物可以看出，到了商周時期，漆繪已經達到了很高的水平。陝西茹家莊西周墓出土木棺的黑褐色的漆皮上，繪有大量雲紋。從岐山賀家村周墓出土的漆器殘片上，可以看到用朱黑色漆彩畫的幾何化的動物紋。
春秋戰國是中國漆畫發展的重要階段。人們逐漸發現漆器具有輕便、堅固以及耐酸、耐熱、防腐等眾多優點，於是開始大量使用漆器，而漆器上麵的裝飾繪畫自然也得到了快速發展。
由於漆樹的生長地是南方，所以漆器在南方發展得快，楚國更是其中的佼佼者。在已經掘出的數千座楚墓中，出土了大量的漆繪木器。
1986年，湖北荊門包山2號楚墓出土了一件楚漆奩，上麵繪有人物出行場麵。這個漆奩是我國，也是當今世界最早、保存最完好的一幅漆畫。整幅畫高5.2厘米，長87.4厘米，畫麵以黑漆為底，用了朱紅、翠綠、熟褐、白、黃等多種顏色，以平塗、線描、勾點結合的方法，描繪了楚人迎接賓客時的場麵。由於這幅畫沒有任何神秘、禮教色彩，表現的全是世俗生活，所以常被人認為是中國早期的風俗畫。另外，畫麵構圖混合表現了時間和空間。全幅圖以五棵隨風搖擺的柳樹為間隔，分別描繪出行、會合、交談等情節，一麵互相獨立，一麵又互相呼應，構成了一個完整的時間序列。與此同時，這幅畫還通過將遠處的人物稍稍抬高的方法，使畫麵產生了一定的空間感。
1978年5月湖北隨州曾侯乙墓中挖掘出了大量的戰國漆器。內棺兩側描繪了方相氏帶領神獸驅疫的儺儀圖，並畫了眾多鬼怪。內棺上的漆畫基本對稱，畫麵用整齊的方框分割成各相對獨立部分，內容神秘詭異，以蛇形為主要裝飾圖案。