廟堂上的宣傳畫——先秦壁畫
中國壁畫曆史悠久，迄今為止，發現的最古老的壁畫遺跡是紅山文化女神廟壁畫殘塊，出土於建平、淩源交界處，距今約有5000年的曆史。殘塊上多是用赭紅、黃、白等顏色描繪的幾何形圖案，這正是我國早期壁畫的基本特征。第二古老的壁畫遺跡，發現於寧夏固原店河村齊家文化遺址，在一座房屋殘垣的白灰牆麵上，有用紅彩描繪的幾何紋飾壁畫。這是目前已知的中國年代最久遠的兩處壁畫遺跡。
商朝：《說苑·反質篇》中曾引用過《墨子》中的一句話，說是殷紂時期“宮牆文畫”“錦繡被牆”。可見殷紂的時候，就已經有了壁畫。1975年，考古學家曾在商朝小屯廢墟的建築殘骸上發現壁畫殘塊：白灰色的牆皮上用黑色和紅色畫著對稱的幾何圖案。這些圖案由紅色的曲線和黑色的圓點組成，線條比較粗糙，看起來應該是起襯托作用的花紋。
周朝：《孔子家語·觀周》記載過這樣一件事——春秋末年的孔子曾到雒邑（今天的河南洛陽）欣賞過西周的建築遺跡。上麵說“孔子觀乎明堂，睹四門墉，有堯舜之容，桀紂之像，而各有善惡之狀，興廢之誡焉；又有公相成王，抱之，負斧扆，南麵以朝諸侯之圖焉。”“孔子徘徊而望之，謂從者曰：‘此周之所以盛也！’”從《孔子家語》的這段記載可以看出，壁畫在內容上可能既有曆代帝王肖像畫，又有講述曆史的故事畫。另外，按照郭沫若對江蘇丹徒出土的宜侯夨簋銘文的考釋，西周初年應該曾經有過一幅名為《武王、成王伐商圖及巡省東國圖》的壁畫創作。
春秋戰國：戰國時期詩人屈原曾經寫過一首著名的詩篇《天問》。東漢王逸在《楚辭章句》中為《天問》所作的序言中說：“楚有先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈，琦瑋譎詭，及古賢聖怪物行事。”又說屈原“周流罷倦，休息其下，仰見圖畫，因書其壁，嗬而問之”，遂成《天問》。戰國時期楚國廟堂壁畫在題材上十分豐富，自然生物、社會曆史、神話傳說應有盡有。當然，我們不能說《天問》的內容就是某座楚廟壁畫的內容，這顯然缺乏證據，但兩者的關係十分緊密卻是顯而易見的。