王充，字仲任，東漢時期著名的唯物主義哲學家。王充的祖上十分顯達，王充曾做官，後來罷官在家從事著述，曆時三十年，寫成《論衡》一書。
王充的哲學思想最主要的是“元氣自然論”。這一理論雖是一種哲學思想，但對後來的美學發展產生了巨大的影響。魏晉南北朝時期，美學上出現了回歸老莊的傾向，注重氣韻，就是受到了“元氣自然論”的影響。
老子認為世界的本原是“道”，“道”中包含著“氣”，“氣”分為“陰”和“陽”兩種，相互作用、融合，產生萬物。《管子》四篇中的“精氣說”對老子所說的“氣”進行了更細致的分析。“精氣說”認為“氣”就是“道”，是宇宙萬物的本體；“精”是精細的“氣”。“精”“氣”“道”是同一物質。人也是由“氣”構成的，“精氣”影響著人的生命、精神和智慧，人應該保持“虛靜”，以使“精氣”積聚。王充在這些思想的基礎上，提出了“元氣”的概念。
王充認為，“天地合氣，萬物自生”。“元氣”是天地間最為原始的物質，天地萬物都是由“元氣”構成的。“元氣”的厚薄精粗不同，使世界萬物形成了多種多樣的形態。關於人，王充的思想與《管子》四篇“精氣說”的相關說法十分類似，認為“元氣”的厚薄多少導致了人性善惡賢愚的不同。“精氣”是“元氣”中最微小精致的部分，人是由“精氣”構成的，因此人具有智慧。
王充認為天地萬物都是由“元氣”構成的，“元氣”是一種物質，這屬於唯物主義的哲學思想，利用它可以對唯心主義性質的神秘的哲學理論進行批判。師曠是春秋時著名的樂師，據說他生來就沒有眼睛，但是精通音樂，擅長彈琴，藝術造詣很高，民間流傳著很多師曠奏樂的神異故事。傳說他曾經為晉平公彈奏清徵曲，引來了玄鶴，玄鶴一邊伸著脖子鳴叫，一邊排著整齊的隊列展翅起舞。然後師曠又為晉平公彈奏清角曲，彈奏的時候，西方的天空聚集了烏雲，接著刮起了大風，下起了暴雨，狂風掀翻了宮廷的屋瓦，撕碎了室內的帷幔，各種祭祀的器皿被震破，聽音樂的臣子們都嚇得逃散了，晉平公也嚇得躲在廊室之中。後來晉國三年大旱，晉平公也一病不起。可以看出，關於師曠彈奏音樂的這個小故事帶有明顯的唯心主義和神秘色彩。王充對此進行了批判。