1127年，金兵攻破北宋都城汴梁（今河南開封），俘虜了宋徽宗、宋欽宗，以及妃嬪、貴族、朝臣等三千多人，史稱“靖康之變”。不久，北宋滅亡，康王趙構在應天府（今河南商丘）登基，建立南宋，後遷都臨安（今浙江杭州）。北宋滅亡後，很多原本居住在北方的詞人被迫南渡。此前，他們的生活都比較安逸，詞作多吟風弄月之作；南渡之後，國破家亡，顛沛流離，他們的詞風也發生了明顯的轉變，多反映家國之恨和身世之憾，越來越貼近社會現實。這批詞人被稱為“南渡詞人”。
李清照是南渡詞人中文學成就最高的一個，被譽為“千古第一才女”。李清照，號易安居士，山東章丘人。她出身書香門第，早年生活優裕，18歲時與宰相之子趙明誠結婚，婚後感情和美，生活順遂。在此期間，她創作了多首優秀的詞作，多以愛情、閑適生活、自然景色為題材，代表作有《如夢令》《一剪梅》《醉花陰》等。
李清照中年時遭逢“靖康之變”，南渡後又經曆了喪夫之痛，國破家亡，她的詞作從此充滿了沉重與悲傷。這段時期，她的代表作有《聲聲慢》《武陵春》等。
以《武陵春》為例：
風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。物是人非事事休，欲語淚先流。
聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。隻恐雙溪舴艋（zé měng）舟，載不動許多愁。
這首詞寫的雖是閨怨，卻遠非一般的閨怨詞所能比擬，與李清照前期的閨怨詞也有極大出入。上片極言暮春景色的衰敗與“物是人非”的愁苦，下片更進一步表現內心愁苦之深重，隻怕連舴艋舟都載不動。這種誇張的比喻十分新奇，又十分自然，不見絲毫斧鑿痕跡，渾然天成。整首詞新穎奇巧，深沉哀婉，自然妥帖，頗有特色，後世有人評價說“全詞婉轉哀啼，令人讀來如見其人，如聞其聲。本非悼亡，而實悼亡，婦人悼亡，此當為千古絕唱”，的確實至名歸。