《三國演義》：浪花淘盡英雄
三國故事在中國古代民間十分流行，出現了大量與此相關的民間傳說、戲曲、話本等。元末明初，羅貫中將這些資料綜合起來，並結合西晉陳壽的《三國誌》等史料，創作了《三國誌通俗演義》，也就是我們熟知的《三國演義》。
《三國演義》是中國第一部長篇章回體小說，第一部曆史演義小說，中國四大古典名著之一。全書共計120回，65萬字左右，描述了從黃巾起義到西晉統一將近一百年間的曆史。當然，小說與真實的曆史是有不少差距的，小說用虛實結合的方法寫成，“七分事實，三分虛構”，很多故事情節都被添枝加葉、張冠李戴等藝術手法處理過，很多主要人物也與曆史人物本身存在不少出入。不過，《三國演義》作為一部文學作品，是相當有價值的。
首先，《三國演義》中塑造了大批生動的人物。據統計，書中總共寫了1798人，有名有姓的約有1200人，主要人物個個性格鮮明、形象生動，比如寬厚仁義的劉備、智慧過人的諸葛亮、忠義神武的關羽、魯莽勇猛的張飛、奸詐霸氣的曹操、心胸狹窄的周瑜、老謀深算的司馬懿等，無一不深入人心。
在塑造這些人物時，羅貫中善於抓住其主要特征，采用誇張、對比等手法予以強調、突出。比如寫張飛的勇猛，作者誇張地描寫他站在長阪坡上大吼三聲，嚇得夏侯傑“肝膽俱裂，倒撞於馬下”，曹操大軍也“人如潮退，馬似山崩”，如此描述，令張飛勇猛的形象躍然紙上，讓人過目難忘。又比如在“三顧茅廬”的情節中，劉備帶著關羽和張飛三次去拜訪諸葛亮，到第三次才碰上諸葛亮在家，偏巧卻又在房中睡覺。劉備毫不介意，耐心地在房外等候，張飛卻怒不可遏，竟要放火將諸葛亮燒起來，一旁的關羽急忙拉住他。作者采用對比的手法，將三人寬厚、魯莽、鎮定這三種不同的性格表現得淋漓盡致。