清朝初年，在白話小說盛行的同時，也出現了一些文言小說，其中最具文學價值的是蒲鬆齡的短篇小說集《聊齋誌異》。
蒲鬆齡，字留仙，一字劍臣，號柳泉居士，世稱聊齋先生，淄川（今山東淄博市淄川區）人。他出生於書香世家，原本家境殷實，後來經曆改朝換代，家道中落，生活艱難。蒲鬆齡從小就對民間文學很感興趣，30多歲時開始利用業餘時間創作《聊齋誌異》。他廣泛搜集民間有關神仙鬼怪的奇聞異事，並融入了自己對生活的感悟，耗時30多年才完成這部著作。“聊齋誌異”這個書名初看很難理解，其實“聊齋”是蒲鬆齡的書齋名，“誌”就是記述，“異”就是奇異的故事，連起來就是“在聊齋中記述的奇異的故事”。
《聊齋誌異》近500篇，大多數篇章講的都是神仙鬼怪的故事，表麵看來與現實並無多大關聯，實際卻深深紮根於現實的土壤，深刻揭露了當時的社會矛盾，批判了社會的腐敗與黑暗。
《聊齋誌異》的文學價值首先表現在人物塑造方麵，全書塑造了大批有血有肉、生動鮮明的人物形象。小說中常用外界環境來烘托人物性格，比如《嬰寧》一篇，寫嬰寧的住所幽靜、整潔，充滿鳥語花香，正合了她天真爛漫的性格；有時也會加入很多心理描寫，從而更加深入、細致地表現人物性格，比如《促織》一篇，在刻畫主角成名時就借助心理描寫將他內心的不安展現得淋漓盡致，使其個人形象躍然紙上。
其次表現在情節方麵，各篇小說情節上的差異導致《聊齋誌異》呈現出多樣化特色。《聊齋誌異》中有很多篇章篇幅較長，情節豐富，跌宕起伏，引人入勝，比如《聶小倩》《西湖主》《畫皮》等。不過，也有不少篇章篇幅很短，情節簡單，甚至沒有情節可言，比如《嬰寧》一篇，主要講述了嬰寧美好的性格，《王子安》一篇則講述了王子安以為自己在鄉試中高中的短暫幻覺，長短參差的布局結構啟發了後世的小說創作，並使小說的類型與形式得到了極大的豐富。