朱自清是中國現代著名散文家，原名朱自華，字佩弦，號秋實，後改名為朱自清。朱自清祖籍浙江紹興，在江蘇揚州長大成人，所以他常說自己是揚州人。
朱自清的散文大致可分為三種類型：第一種是寫實議論的，如《生命的價格——七毛錢》《航船中的文明》《白種人——上帝的驕子》等；第二種是描寫個人經曆的，如《背影》《給亡婦》《擇偶記》等；第三類是寫景記遊的，如《荷塘月色》《綠》《春》等。
朱自清的散文很有特色，無論是敘事、寫景還是抒情，都融合了自身對人生的真實感受，淳樸自然，真切感人。而且他的散文講求美感，特別是寫景抒情散文，對景物觀察細致、精確，對色彩、聲音十分敏感，並擅長運用賦、比、興等多種藝術表現手法，語言豔麗，滿滿的都是詩意和生活情趣。比如他的《荷塘月色》，描繪月下荷塘，多次運用比喻、通感、疊字等手法，遣詞造句幾乎已到了出神入化的境地。如寫荷香：“微風過處，送來縷縷清香，仿佛遠處高樓上渺茫的歌聲似的。”使用通感手法，將嗅覺轉化為聽覺，十分跳躍、傳神。寫靜態的荷花：“正如一粒粒的明珠，又如碧天裏的星星，又如剛出浴的美人。”連用三個比喻，將荷花在月光映照下的晶瑩剔透、在荷葉掩映下的閃閃爍爍、自身純潔無瑕的美態完全呈現了出來。除了這種豔麗的語言風格外，朱自清的散文之美還表現為清新平實的語言運用。這些語言是他從日常口語中提煉、加工出來的，樸素、精煉，娓娓道來，比如他在《背影》中運用的就是這種語言。
《背影》是朱自清所有散文代表作中最廣為人知的一篇，寫的是他在北大讀書期間的事。當時國內局勢動**，百姓生活艱難。朱自清的父親丟了差事，先是賦閑在家，後又為找差事東奔西走。偏偏禍不單行，朱自清的祖母又去世了，朱自清趕回家奔喪，與父親碰了麵。而《背影》主要講述了朱自清奔喪後回京，父親去火車站送他的情景。散文敘事平實，語言不事雕琢，渾然天成，卻能從新穎別致的角度出發，寫出朱自清父子間含蓄的深情，極為打動人心。通常作家在寫人物時，都會從正麵著手，《背影》卻獨辟蹊徑，極力刻畫父親的背影。雖隻是寫背影，卻用極為精煉、傳神的筆觸，給讀者留下了無盡想象的空間：想象父親的正麵形象，父親的艱難、痛苦，父親為兒子、為家庭奔波的隱忍等，遠比正麵描寫更具藝術魅力。