在中國現代著名作家中，老舍是很特別的一個。他的作品多取材於市民生活，特別是城市中下層市民的生活與命運，塑造了很多“老派市民”的形象，他因此被稱為“市民作家”。
老舍本名叫舒慶春，字舍予，滿族，北京人，老舍是他最常用的筆名。1924年夏，老舍應聘到英國倫敦大學擔任中文講師，在教學期間開始文學創作。長篇小說《老張的哲學》是他的處女作，1926年開始在《小說月報》上連載，引起了巨大的轟動。此後，老舍一直筆耕不輟，創作了大量文學作品，代表作有長篇小說《駱駝祥子》《四世同堂》《二馬》《離婚》等，中篇小說《我這一輩子》《月牙兒》等，短篇小說集《櫻海集》《蛤藻集》《火車集》《貧血集》等，劇本《龍須溝》《茶館》等。
《駱駝祥子》是老舍膾炙人口的作品之一，講述了老北京人力車夫祥子的悲劇故事。祥子本是個善良、勤勞、對人生充滿希望的年輕人，可惜當時黑暗的社會卻不肯給他這樣的底層市民一點出路，他本想靠勤奮勞動改變命運，然而一次次的殘酷現實無情泯滅了他對生活的所有**和希望，最終導致他徹底絕望，不再拉車，自甘墮落，淪為了一具行屍走肉。
祥子的悲劇不僅是他個人的悲劇，更是那個社會的悲劇，這賦予了小說極高的社會價值。
此外，小說還有相當高的文學價值。它問世的年代，中國的文學作品多以知識分子和農民為主角，少有描繪城市底層市民生活的作品。《駱駝祥子》的出現填充了這一空白，為文學創作開拓了全新的題材。
老舍在描繪祥子的經曆時相當寫實，把生活在自己身邊的人力車夫的悲慘境遇，在祥子身上真實呈現了出來，沒有半分刻意的美化修飾，從而使祥子這個人物和他整個人生經曆都顯得真實可信，極具衝擊力。