堂會戲是明清時期公、私宴會上舉行的戲曲演出，它的演出地點可以是私宅，也可以是公共場所，觀眾通常是由承辦堂會戲的主人家和主人所邀請的賓客組成，其演出劇目不對外開放，具有封閉性。演出中，觀眾可以采取點戲的方式來選擇演出劇目。
堂會戲興起於明代前期，在晚明時走向成熟，在清代形成了繁榮發展的局麵。它是以折子戲為主要演出方式，以下列三類主題劇目為主要內容的一種演出形態：一類是如《琵琶記》《香囊記》《寶劍記》一樣闡述忠孝倫理道德的，具有說教作用；一類是如《西廂記》《拜月亭》《牡丹亭》等描述愛情故事的；第三類表現士大夫階層對功名利祿的追求，如《金印記》《繡襦記》《珍珠衫》等。
清初時，由於江山易主，富貴閑人的興致減淡，堂會戲不如晚明時興盛。到了康熙中期以後，國勢穩定，經濟發展，堂會戲又恢複了此前的繁榮。這時，由於折子戲的演出形態更為成熟，堂會戲的發展更為普遍。清代官僚逢年過節、送往迎來、喜慶祭祀等，皆以堂會戲為娛樂和禮節。清初時期著名的李漁戲班，就經常出入官紳富豪之家演出，以此獲得生存依靠。
為了方便安排演出和平時自己的娛樂需求，許多官紳、富豪還蓄養戲班。官貴之家的堂會演劇繁榮，以致引起清統治者的警惕，雍正即位後“整綱紀”、下禁令，乾隆、嘉慶時期又重申，側麵反映出堂會戲的繁榮。
清政府雖有“禁外官畜養優伶”的禁令但並不禁止有實力的大家族雇請職業戲班演出堂會戲，因此社會上的堂會演劇之風仍然盛行，民間的職業戲班得到了更大的發展機遇，進一步促進了社會上戲曲演出活動的繁榮。北京、蘇州等富裕城市，戲館、戲園興起，官商往來，看戲就成了人們的主要娛樂節目。