中世紀是西方封建專製統治的時期，思想文化以天主教為主，基督教神學幾乎影響了所有的藝術形式，戲劇的生存與發展同樣受宗教文化和封建製度的控製，產生了許多宗教色彩的戲劇，戲劇的創作和演出成為宣傳宗教理念和道德說教的工具。許多學者認為“中世紀戲劇不是羅馬戲劇的延續，而是從教堂儀式中發展起來的全新的戲劇形式”。這些宗教戲劇大體被分為神秘劇、奇跡劇和道德劇。
在英國，奇跡劇是神秘劇的早期名稱，可以泛指所有的宗教題材劇。在法國則指聖母或聖徒事跡相關的有“奇跡”出現的宗教劇，也可以稱為“聖母奇跡劇”。《狄奧菲爾奇跡劇》是在當時的法國非常流行的一部奇跡劇，講述了一名教士狄奧菲爾和魔鬼簽訂契約，最終被聖母解救的故事。劇中的主人公是浮士德在戲劇形象中最早的雛形。
雖然中世紀的文化生活很是單調，但人們看戲的熱情卻並沒有因此而降低，有關資料記載：“在一個中古時代的城市裏演戲是一件萬人空巷的盛事。地方官告示各商店關門停業，一切有噪聲的工作全部停止，家家戶戶都鎖上門，街上一片靜悄悄，隻有巡哨來回巡邏著——所有的人都到公共場所看戲去了。”這是卡爾·曼切尤斯記載的一段話，說明了當時戲劇在民眾間的受歡迎程度。
神秘劇又被稱為“聖體劇”和“受難劇”，大多根據《聖經》裏的故事改編。“神秘”一詞用英文表達為“Mystery”，在中世紀有“買賣”和“手藝”的意思，各行各業都有自己的工會，工會會有演出，後來人們就把這些工會演出的戲劇稱為“神秘劇”。
這些神秘劇中，最出名的還屬《第二個牧羊人》。它以耶穌誕生為背景，講述了牧羊人們之間發生的故事。劇作中的故事發生在寒冷的冬天，三個牧羊人依次進場，抱怨著生活。麥克是個名聲不好的家夥，趁著牧人們睡著的時候偷走了一隻肥羊，回家後麥克將肥羊交給了妻子吉兒。第二天牧人們發現丟了一隻羊，猜到是麥克偷走的，便到他家中搜尋。吉兒早就料到牧人們會來找羊，便將羊偽裝成新生的嬰兒，假裝剛剛生產，眾人見此隻得離開。此時牧人們想到應該送給嬰兒禮物，便回到了麥克家中，堅持要親吻嬰兒，以示祝福。牧人到嬰兒床前一看，原來是那隻丟失的羊。為了懲罰麥克偷竊和撒謊，眾人將他放在毛毯上拋上拋下。最後牧人們前去朝拜，歡唱歌曲。