喬治·戈敦·拜倫是英國19世紀初期偉大的浪漫主義詩人和劇作家，《曼弗雷德》是拜倫的代表作，是拜倫在瑞士寄居期間悲苦心路曆程的真實寫照。
曼弗雷德從小便是一個落落寡合的人。愛絲塔蒂是曼弗雷德的繼妹，兩人並沒有血緣關係，但兩人的容貌與神情卻非常相似。曼弗雷德與愛絲塔蒂發生了戀愛關係，這種關係使曼弗雷德非常自悔，他將愛絲塔蒂殺死，到阿爾卑斯山中獨居。
博學的他不滿足於自己的學識，還在苦苦地尋找著心靈的解脫之道。這天曼弗雷德正在自己的城堡中漫步，分別代表大地、海洋、空氣、黑夜、群山、暴風和星球的七個精靈來拜訪曼弗雷德，問他所求的是什麽，無論是什麽它們都可以滿足他。曼弗雷德卻說：“我要‘忘懷’！忘懷自己！”精靈們都非常不解：這是什麽要求？它們從未聽說。精靈們說：“它不在我們的本質裏，不在我們的本領內！”“我們是不死的，而且永不忘懷！”曼弗雷德聽後非常失望，他走近些，想要看清楚這些精靈們的長相，卻看到了愛絲塔蒂的影子。痛苦的他在一陣抽搐中昏厥過去。
在以後的生活中，曼弗雷德仿佛受到了詛咒般，情緒低落，厭棄一切，甚至厭棄自己的生命。他決定結束自己的生命，當他將要跳下懸崖的時候，被一個羚羊獵者救了。獵人將他帶到茅屋中，開導他不要想不開，勸慰他珍愛自己的生命。曼弗雷德搖搖頭，還是決定要死去。曼弗雷德離開了獵人，來到了一個山穀中，他遇到了山中的魔鬼，與魔鬼交談並回憶了自己的一生。後來他又拜訪了命運女神和複仇女神，在她們的幫助下見到了自己心愛的愛絲塔蒂的靈魂。修道院的院長拜見了曼弗雷德，希望他能夠與教會交好，放棄與精靈的交往。但曼弗雷德拒絕了修道院院長，因為他知道自己不能與精靈為伍，但也與人類無關。最後曼弗雷德終於在平靜中死去。