尼古拉·華西裏耶維奇·果戈理是俄國著名的批判現實小說家，同時也是一名劇作家。《欽差大臣》是果戈理的代表作，描寫了一位被誤以為是欽差大臣的青年人在一個小縣城發生的故事。
19世紀初，俄國的某個小城市在一個粗魯而貪汙的市長和一群笨蛋官吏的主宰下變得腐敗不堪。一天，從內部傳來消息，說是首都已派出微服私巡的欽差大臣來到這裏，每個人都慌亂不已。這時候，一位叫伊凡·赫列斯塔科夫的年輕人正投宿於城內唯一的旅館裏。赫列斯塔科夫是彼得堡的一個十二品小文官，他原本是一個嗜賭如命的紈絝子弟，因為輸光了旅費，不得不滯留在這個小縣城裏。城裏愚蠢的官員們看赫列斯塔科夫外貌不凡，便誤以為他就是欽差大臣。
市長立馬在家裏開了一個盛大的歡迎會，並不斷賄賂赫列斯塔科夫。赫列斯塔科夫幹脆就裝成欽差大臣，享受著這一切。在市長等人的百般奉承之下，貪婪的赫列斯塔科夫的心裏升起一個邪惡的念頭，想要騙取市長的錢財。於是他向市長借錢，並與市長的妻子調情，還和市長的女兒訂下了婚約。為了不被揭穿，赫列斯塔科夫在收取了一些錢財之後匆忙逃走。
這時候市長一家正在大宴賓客，幻想不久便能飛黃騰達。當官邸裏正處於熱鬧的**時，郵局局長手捧一封信走進來。那封信是赫列斯塔科夫寫給彼得堡的朋友的，被郵局局長偷偷地拆開了。赫列斯塔科夫在信裏狠狠地嘲笑了這些把自己誤認為欽差大臣的笨蛋，還為每一個官吏取了一個難聽的綽號。
市長惱羞成怒，眾官吏們也互相指責、謾罵。就在這時候，一個憲兵前來宣布，真正的欽差大臣要召見他們。眾人像傻了一樣啞然，呆若木雞。
《欽差大臣》中，果戈理用辛辣的諷刺手法，揭露了俄國官僚階層中真實的黑暗場景。這部喜劇不但具有強烈的諷刺傾向，還具有非凡的思想深度，而且有著獨特的藝術風格。