漢代百戲是戲劇的搖籃，戲劇的舞台形成也始於漢。在漢代之前，歌舞演出多是出於宗教文化或者祭祀、巫術的需要。從眾多描繪古代歌舞狀況的岩畫來看，有一片開闊場地的地域往往是當時最佳的歌舞場所。如新疆呼圖壁縣的岩畫，岩畫所附的岩壁前麵就是一塊山間平壩。這樣的場所足夠人們盡情歌舞，同時有高挺陡峭的山壁造成神聖感，能給原始人以強烈的宗教體驗。
秦漢時期，擁有統治地位的官僚階級和貴族之家為了滿足自己的娛樂需要，修築了專門觀看歌舞活動的建築場地。從現在留存的一些漢代畫像磚和魏晉南北朝時期的一些樂舞記載來看，自漢代百戲興起後，漢魏時期的演出場所主要有廳堂、露台及廣場這三種。廳堂演出屬於室內演出，這樣的演出活動隻在貴族或權勢之家裏舉行，露台演出是指在庭院中或者某個大殿前麵搭建的屋宇中演出，廣場演出通常由皇帝或貴族組織。《漢書·武帝紀》記載了漢武帝兩次觀看演出的場景，其中一次是元封三年（前108）春天的百戲會演，“三百裏內皆觀”。觀看的群眾從三百裏內湧來，如果演出場所不是在空曠的廣場上，就不會容得下這麽多人。而在另一次記載中，三年後，“夏，京師民眾觀角抵於上林平樂館”。平樂館又被稱為“平樂觀”，是漢代長安未央宮裏一座樓闕，也是漢武帝常用來遠觀百戲演出的重要場地。李尤在《平樂觀賦》曾描寫了在平樂觀上觀看的演出情景，提到演出中有“馳騁白馬”“吞刃吐火”“陵高履索”“有仙駕雀，其形幼虯（qiú），騎驢馳射，狐兔驚走，侏儒巨人，戲謔為偶”……演出的節目眾多，且又有百馬馳騁的戲車一類節目，可見從平樂觀處遠眺的百戲會演是在廣場上舉行的。
《東海黃公》