清商樂又稱清商曲，是魏晉南北朝時期興起，並在當時的各類音樂中占據重要地位的一種音樂，它是在融合舊有相和歌以及南方民歌的基礎上發展起來的。
據《魏書·樂誌》記載，魏孝文帝征討淮漢地區，之後魏宣武帝定都壽春，隨即收集了從中原地區傳來的《明君》《聖主》《鞞舞曲》《公莫》《巾舞曲》《白鳩》及《拂舞曲》等舊曲，加上江南的吳歌以及荊楚西聲，統稱為清商樂。文中提到的《明君》《聖主》等樂曲，均是舊有的相和歌，因此清商樂可以視為相和歌的直接繼承和發展。
清商樂中雖然包含一定數量的相和歌，但其主要組成部分首推南方民歌，又以江南的吳歌以及荊楚西聲為主體。
吳歌也叫作“吳聲歌”，指的是江南一帶的民歌。晉室東渡對吳歌的發展起到了明顯的助推作用。作為一種民間歌謠，吳歌的最初演唱形式以“徒歌”為主，也就是清唱，但隨著經濟的繁榮，吳歌開始傳入上層社會，並在演唱時配以樂器伴奏。這一時期的吳歌已經和最初形態的吳歌出現明顯的差別。
吳歌反映的內容，有很多與愛情等情感生活有關，《子夜歌》《西洲曲》《歡聞歌》《前溪》《阿子歌》等便是這一類的歌曲。如《子夜歌》共包括二十四首樂曲，相傳由晉代一位名叫子夜的女子創作，寫的全部都是男女戀情，其中一首歌詞寫道：“始欲識郎時，兩心望如一。理絲入殘機，何悟不成匹。前絲斷纏綿，意欲結交情。春蠶易感化，絲子已複生。今夕已歡別，合會在何時？明燈照空局，悠然未有期。自從別郎來，何日不谘嗟。黃檗鬱成林，當奈苦心多。”深刻表達了一個癡心的凡俗女子對負心男子的怨恨及對婚姻失敗的感歎。此外吳歌也有反映民間祭祀的樂曲，例如《神弦歌》，以及反映宮廷生活的《春江花月夜》等。