敘事歌曲是指以敘述故事的方法來反映社會實情的歌曲，其歌詞具有強烈的史詩、敘事詩、故事詩的感覺。敘事歌曲詞曲更偏向於口語化，歌詞采用分節的形式，多以第三人稱進行演唱，引用的素材多是一些民歌和曲藝。
明清時期，我國許多少數民族都出現了敘事歌曲，比較重要的有侗族、苗族、彝族、維吾爾族、達斡爾族等等。
侗族的敘事歌曲又稱“敘事大歌”，主要流行於南侗地區。敘事大歌通常分為男聲和女聲兩種演唱形式：男聲大歌雄壯有力，氣勢磅礴；女聲大歌優美明朗，娓娓動聽。在演唱形式上，敘事大歌可以自奏自唱，一唱眾和，也可以眾人合唱。大歌的歌詞一般都很長，有幾十字、上百字的長句子，也有幾十句、上百句的一首唱歌；有的可以連唱幾天，最短的也可以唱20分鍾。敘事大歌的旋律悠揚，具有較高的藝術性，內容多為一些古老傳說和民間故事，常見的伴奏樂器有琵琶、牛腿琴、蘆笙、侗笛等。比較流行的侗族敘事歌曲有《莽細和劉美》《珠郎娘美》等。
苗族古歌是苗族著名的敘事歌曲，其內容包括神話故事、曆史的遷徙和古代的生產勞動情形等多個方麵，是集苗族曆史、民俗、建築、氣候、倫理等為一體的百科全書。苗族古歌的演唱頗有講究：通常要在鼓祭祀、婚喪活動、親友聚會和節日等場合才能演唱；多在酒席的場合演唱；演唱者多為老年人、巫師、歌手等。重要的苗族古歌曲目有《跋山涉水》《說古歌》《開天辟地歌》等。
彝族敘事歌曲的曲調大多取自彝族民歌，由一個或幾個樂曲變化、反複組成，和語言聯係緊密；既可以演唱有關創世造物、民族曆史的故事，又可以作祭祀之用。彝族敘事歌音域不寬、結構短小、旋律變化不大，具有較強的敘事性。比較著名的彝族敘事詩有《阿詩瑪》，講述了聰明美麗的姑娘阿詩瑪同封建勢力熱布巴拉家的鬥爭故事，歌頌了勤勞、勇敢、自由和反抗精神。正因為如此，阿詩瑪也被彝族人民用來形容最聰明、美麗、勤勞的彝族姑娘。