在文化史上，古羅馬一向被認為是古希臘的繼承者。有趣的是，古希臘這位老師是被弟子古羅馬征服的，兩種文化有著千絲萬縷的關聯。古希臘後期的喜劇被羅馬的喜劇作者們大量抄襲，以至於羅馬喜劇變成了古希臘後期喜劇的改寫翻譯版。因此，人們在今天的羅馬喜劇裏還可以感受到古希臘後期喜劇的特點。
和戲劇一樣，古羅馬音樂也是古希臘音樂的延續。
起初，羅馬人的音樂欣賞水平還比較低，在進行音樂表演的時候，必須加入其他的刺激因素，才能得到羅馬人的讚賞。後來，大量希臘音樂家進入羅馬，向羅馬人傳授音樂知識，從而提高了羅馬人的音樂欣賞水平。
羅馬皇帝尼祿是音樂的忠實愛好者，他恢複了希臘的音樂比賽，並且向希臘人學習音樂技巧。為了參加音樂比賽，尼祿非常重視對自己嗓子的保養，遠離一切傷害嗓子的東西，甚至專門雇了一個人，提醒自己時刻保護嗓子。尼祿還參加音樂比賽，並舉行了巡回演出。
古羅馬人在繼承古希臘音樂的同時，又有自己的特色，首先表現在對音樂的態度上。古希臘人把音樂當作一件崇高的事情，而羅馬人則將音樂看作是純粹的娛樂。希臘人隻允許國家公民參與音樂，奴隸是沒有這種權利的。而羅馬人則開始專門訓練有音樂天賦的奴隸，以供自己娛樂。
羅馬音樂的特色還體現在對樂器的使用上，這一點源自於羅馬人喜歡喧鬧的本性。為了達到熱鬧的目的，羅馬人在表演音樂的時候大量使用樂器。在284年的羅馬賽會上，音樂表演竟使用了400件左右的管樂器，樂器的尺寸和音量也達到了誇張的地步，阿夫洛斯管已經發展得和大號差不多，裏拉琴的尺寸則大得和一輛馬車差不多。
在社會生活中，音樂無處不在。宮廷和貴族們的家裏都擁有龐大的樂隊，樂隊的成員絕大多數都是奴隸。古希臘的戲劇也被古羅馬狂熱的鬥獸替代。古希臘用來抒情和表現修養的音樂在古羅馬人那裏變成了炫耀權勢和享樂的工具。