在巴洛克時代，湧現出一大批為西方音樂做出巨大貢獻的作曲家，其中有兩個人被後世稱為“巴洛克音樂雙璧”，他們就是亨德爾和巴赫。
1685年2月23日，亨德爾在德國的哈雷鎮出生。亨德爾的父親是個理發師兼外科醫生，他認為樂師是低人一等的職業，因此極力反對酷愛音樂的兒子從事與音樂有關的活動。但亨德爾依然我行我素，18歲時離開家鄉四處闖**，先是來到漢堡，在歌劇院擔任小提琴手，並創作了歌劇《阿爾米拉》和《尼羅》，演出後獲得成功。亨德爾為了進一步提高自己的水平，來到歐洲的歌劇中心意大利，結識了眾多大名鼎鼎的音樂家，極大地開闊了自己的視野。他創作的歌劇《阿格裏皮娜》在威尼斯上演，得到了意大利評論界的交口稱讚。永不滿足的亨德爾又離開意大利，越過英吉利海峽來到英國。在英國，亨德爾創作了他最膾炙人口的作品《水上音樂》和《彌賽亞》。
《水上音樂》是一部管弦樂組曲，首演是在國王乘船遊覽泰晤士河時，由二十首小曲組成，開始是一首法國式的前奏曲，後麵是布萊舞曲等各種舞曲，幾乎動用了當時已經出現的各種樂器，整個作品既優美歡快，又宏大華麗，深受各個階層人民的喜愛。
很可惜，《水上音樂》的原始手稿已經丟失，現在能欣賞到的都是被後人整理改編的版本，其中比較有名的是萊德利希改編的版本。這個版本由《F大調第一組曲》《D大調第二組曲》和《G大調第三組曲》三個組曲構成。
就在亨德爾過著衣食無憂的日子，沉醉於歌劇創作的時候，意大利語歌劇在英國逐漸走向衰落。他在這個時期創作的幾部歌劇相繼遭遇滑鐵盧，他經營的歌劇院也因此倒閉。1737年，內憂外困的亨德爾患了中風，世人都認為亨德爾的音樂生涯將就此完結，而亨德爾不僅奇跡般地康複，創造力也得到巨大的提升。他找到了新的創作方向——清唱劇。