在歐洲的文藝界，長期存在著一個備受爭議的話題，那就是，既然人們都向往美的事物，那麽創作藝術作品的目的是什麽？是讓人感受到快感，還是給人以一定的教益，或者兩者兼而有之？
在古希臘時期，柏拉圖是片麵追求教益，而竭力壓製快感的。與之不同，亞裏士多德則是最早的一位“替快感辯護”的哲學家。在《詩學》中，亞裏士多德著重分析了文藝作品的心理起源：一是人的模仿本能，二是對於節奏和和諧的喜好。對於人來說，模仿是學習的最直觀、最簡單的方式。通過模仿，人可以快速地從客觀事物中汲取知識，滿足好奇心，從而產生快感。當然，如果能在模仿中運用節奏和和諧，那麽所產生的快感將更加持久。
人們模仿的東西，大多與事物的內容相關。亞裏士多德將模仿和學習的內容聯係起來，這也就肯定了藝術創作的認知作用。與柏拉圖否認現實世界不同，亞裏士多德指出，現實世界是真實的存在，因此，模仿現實世界的藝術，也是真實的。由於人的最初認知是從模仿得來的，因此，人在欣賞藝術的同時，也獲得知識。這種來源於現實世界的真實知識，能夠引導人認識生活，認識自身。所以，這樣的藝術讓人產生快感。在亞裏士多德那裏，藝術的教益與快感都蘊含其中。關於節奏與和諧的感應，雖然是對事物形式的把握，但也夾雜著教益與快感。毫無疑問，亞裏士多德沒有過多地偏向於哪一方，而是將教益和快感有效結合起來。
通過模仿以及對節奏的把握，藝術創作為人們揭示出事物的內在本質和普遍規律，盡管藝術創作有時候僅僅針對極為個別的事物。可見，藝術家並不是普通人，他們有著更為深邃的洞察力。就像亞裏士多德在《形而上學》裏所說的那樣：“與隻有經驗的人相比，藝術家明智多了。這是因為，隻有經驗的人並不知道背後的原因，而藝術家知道。隻有經驗的人，隻明白事物是這個樣子，但不知道為什麽是這個樣子。而藝術家不僅知其然，更知其所以然。”