蘇格拉底、柏拉圖和亞裏士多德被譽為“古希臘三聖賢”。從蘇格拉底開始到柏拉圖，再到亞裏士多德，他們是三代師徒，思想可謂一脈相承。盡管如此，與自己的老師柏拉圖認為“美在理念”不同，亞裏士多德認為現實世界才是最真實的存在。關於美的問題，亞裏士多德認為事物的秩序、比例和大小與事物相稱，就是美的。另外，亞裏士多德還具體研究了戲劇，寫了《詩學》，成為整個歐洲美學史上的奠基之作。
有人問我，寫一首好詩，是靠天賦呢，還是靠技藝？我的看法是，隻知道苦學而沒有豐富的天賦，有天賦卻不經過長時期的訓練，都是沒有用的。天賦和技藝應該相互為用，相互結合。
以上這段關於天賦與技藝關係的名言，出自“三賢”之一的亞裏士多德。這位多產的哲學家，憑借其在美學領域的著作《詩學》，成為第一個以獨立體係闡明美學概念的人。並且，他所闡述的美學概念影響了西方兩千多年。
在古希臘早期，畢達哥拉斯和赫拉克利特從自然科學的角度看待美學。後來，蘇格拉底和柏拉圖逐步轉向從社會科學的角度看待美學。直到亞裏士多德，才做到了在自然科學和社會科學相統一的立場上看待美學。
亞裏士多德是柏拉圖的得意門生，他的美學思想自然不可避免地受到他的老師的影響。“吾愛吾師，吾更愛真理。”這是亞裏士多德的一句名言。事實上，他是這麽說的，也是這樣做的。對於柏拉圖的學說，他繼承的部分少，而批判的部分多。
與柏拉圖認為“理念世界是最真實的存在”不同，亞裏士多德認為，客觀的現實世界才是最真實的存在。
為了說清楚這一理論，亞裏士多德特意舉出一個實例。他說，蓋好一座房子，首先要有“材料因”，即磚頭、瓦片和木材等。將這些材料準備好之後，隻是具備了造成一座房子的潛能，要想從潛能變為現實，它們必須具有一座房子的形式，也就是房子的形狀或模樣。這就是房子的“形式因”。然而，想要使得房子具有形式，必須得有建築師設計圖紙，一手操辦。而這個建築師就是房子的“創造因”。此外，房子從一開始的材料收集，到最後房子的建設完工，始終在趨向於一個目的，即房子建成並投入使用，這就是房子的“目的因”。