古羅馬時代，美學領域湧現了一批影響重大的著作。除了賀拉斯的《詩藝》，還有朗吉努斯的《論崇高》。然而，這樣一部重要著作，在它成書之後就被埋沒了，不僅同時代的人不知道這本書，就是在之後的很長一段時間裏，它也沒有出現在人們的視野裏。它遭受的冷遇，一直到文藝複興時期，才有所改變。
原本，古羅馬繼承了古希臘的文化遺產，逐漸形成一種希臘化的古羅馬文化。但是到了1世紀的時候，古羅馬文化出現了另一種局麵：形式主義泛濫，浮誇做作的風氣日益盛行。反映在文學領域，文藝家們要麽寫一些不切實際的牧歌，要麽編造一些“莫須有”的讚美詩。總之，古羅馬文學的“黃金時代”到這時已經淪落為“白銀時代”了。正是在這種背景下，朗吉努斯寫成了《論崇高》。
與《詩藝》一樣，《論崇高》也是朗吉努斯寫給朋友的一封書信。在這封書信裏，朗吉努斯運用分析和比較的方法，研究了很多生活現象、心理現象和藝術現象。他把高度抽象的理論與具體的藝術結合起來，第一次從審美的角度，深入探討崇高的概念和本質。這一點，成為他為西方美學所做出的最重要貢獻。
在古希臘和古羅馬人那裏，“崇高”並不是什麽新鮮詞匯。然而，“崇高”也隻是在修辭學範圍內充當人們描述事物的修飾語。在此基礎上，朗吉努斯論述了自己關於“崇高”的看法。首先他承認一點，崇高與修辭學是有密切關係的。在他看來，一切妙不可言的修辭，都是崇高精神所特有的。這是因為，一切用語言表達的思想，總是與表達思想的語言密不可分。接著，他進一步提出崇高的概念。他認為，崇高首先是一種美。這種美來自於兩個方麵，一方麵來自主觀，一方麵來自客觀。