雖然霍布斯等倡導的經驗主義美學在17、18世紀的英國占據著主導地位，然而，不可否認的是，當時也流行著另外一股思潮，雖然處於次要地位，但與經驗主義美學相互對立，它就是劍橋學派的新柏拉圖主義。這一學派的代表人物是夏夫茲博裏。
夏夫茲博裏出生在英國一個貴族家庭，他認為人天生就有區分善惡美醜的能力。但如此，區分美醜的能力——通常所說的美感，與辨別善惡的能力——通常所說的道德感，在根本上是相互貫通、彼此一致的。對於人的這種與生俱來的能力，夏夫茲博裏給它起了一些特殊的名稱，比如“內在的眼睛”“內在的感官”“內在的節奏感”等，而後世的人們傾向於把這種能力稱為“第六感官”。
在視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺這五種感官之外，還有一種內在的感官，它可以區分辨明善惡美醜。這種能力雖然是一種心理能力，卻不屬於理性思維的範疇。它僅僅是一種感官能力，與眼睛能看清顏色、耳朵能聽清聲音一樣，具有直接性，而不用思考和推理。
那麽，內在的眼睛，或者內在的感覺，究竟是怎樣的一種感覺呢？夏夫茲博裏舉了一個例子加以說明。他說，就像吃草的牲畜那樣，在美麗的草原上，它們會格外開心，然而，它們並沒有意識到草原的美麗，它們之所以快樂，是因為它們的食欲可以得到滿足。
夏夫茲博裏進一步論證說，牲畜所喜歡的是形式後麵的實在事物，並不是形式本身。形式的東西，如果沒有經過觀察、對比和評判，是不會發揮其自身的作用和力量的。形式的東西，對於牲畜來說，僅僅是平息興奮的感官和滿足生理性的需要。因此，動物之所以是動物，是因為它們隻具有感覺器官，並不會欣賞判別什麽是美。而人就與它們不同，人會欣賞美或者判別美。當人這樣做的時候，所憑借的並不是動物性的部分或者單純的感覺器官，而是另外一種較為高尚的東西，這就是他的心靈或者理性。在夏夫茲博裏看來，一般的感官能力屬於動物性的部分，而內在的感官屬於人的心靈或者理性部分。因此，欣賞或者判別美的能力，也就屬於內在感官的功能了。