弗朗索瓦-馬利·阿魯埃，其筆名“伏爾泰”更廣為人知，他是法國啟蒙運動的領袖之一。他學識淵博，不僅是詩人、劇作家，還是曆史學家和哲學家，同時他也是自由思想和自由主義的倡導者。
1717年，伏爾泰因創作詩歌諷刺巴黎上層社會的糜爛生活，而被抓捕投入巴士底獄長達11個月。在監獄裏，伏爾泰完成了人生的第一部劇本《俄狄浦斯王》。在這部描寫攝政王菲利普二世的作品中，他第一次使用筆名“伏爾泰”。出獄後，《俄狄浦斯王》在巴黎劇院上演，引起巨大轟動。伏爾泰一舉成名，為此也贏得了“法蘭西最優秀詩人”的美譽。
伏爾泰的文學主張和美學思想與17世紀的古典主義一脈相承，其風格主要體現在詩歌和悲劇創作上。在他的作品中，以哲理小說最有價值，在文藝史上開創了一種新題材——使用戲謔的筆調講述荒謬的故事，借此諷喻現實，闡明人生哲理。
在文藝上，伏爾泰繼承古典主義的傳統，運用古典形式創作詩歌和悲劇。盡管此時他已經具有新時代的精神和曆史發展的觀點，但骨子裏卻仍舊是個古典主義的信徒。因此，在他的眼中，隻有羅馬奧古斯都時代和法國古典時期的藝術才算是真正的藝術。
與伏爾泰反對原始野蠻的狀態不同，法國啟蒙運動的另一位代表人盧梭則認為近代人的出路在於回歸自然，換句話說，就是要人們回歸到原始的野蠻狀態。
盧梭出生於日內瓦的一個鍾表匠家庭。早年顛沛流離的生活使得盧梭一直對近代文明社會抱有敵對和蔑視的態度。這種人生態度的存在，使他不斷地幻想回到大自然的田園風光中去。不僅反感近代社會的政治製度，盧梭對近代的文化和藝術也持有消極的看法。在第一篇論文《論科學與藝術》裏，盧梭曾經明確提出風俗和藝術相互敗壞的觀點，並指出科學與藝術發展的結果，對於人類來說沒有多大益處。盡管盧梭以清醒銳利的眼光看清了近代西方文化和藝術的腐朽之處，但他沒有提出近代文藝發展的方向和建議，隻是盲目地號召人們禁止戲劇，認為這樣可以有效地清除腐朽文藝的影響。可見，盧梭在文藝方麵的主張是有局限性的。