心理學美學是一個包含諸多內容的大的美學思潮。這一思潮中雖然存在不同的流派，但是它們有一個共同點，就是都從人的心理角度來研究審美活動中各個環節的問題。
德國哲學家、心理學家費希納從心理試驗著手研究審美活動，被公認為試驗心理學和試驗美學的創始人。他認為美學是一種由心理到物理的現象，是心理學的一個特殊分支。他通過在實際中進行試驗，讓人們區分兩幅畫像中哪一幅更美以此來研究審美的過程。他強調美的形成是以人的心理活動為基礎的，也強調美學研究應該以經驗事實為基礎，從而創立了實驗美學。
移情說美學是心理學美學的一個主要派別。我們可以以移情說為例，來體會心理學美學的主要思想。“感時花濺淚，恨別鳥驚心”是我國唐代詩人杜甫的《春望》中的詩句，大意是說，感傷的時候花兒都好像在流淚，人們離別之時，鳥兒的叫聲都讓人心驚。這其實就是西方文藝理論中所說的“移情作用”。
移情作用，簡單來說就是指人將自己的情感“移到”對象中去。人在麵對沒有生命的事物時，也將這些事物看作是有生命的、與自己一樣有感覺的東西，人們能夠通過想象感受到這些事物的情感、思想等。人們把自己的情感移到對象中去，在感受對象的同時也在進行自我欣賞，在這一過程中，人們就會獲得審美的喜悅。
早在古希臘的亞裏士多德就有對這一現象的論述，雖然在那時這一心理作用並不叫“移情”。亞裏士多德用著名的荷馬史詩來做例子，他指出，荷馬在寫作史詩時，其中提到了很多沒有生命的東西，例如石頭、箭、矛等，荷馬運用隱喻的方法，將它們比喻成與人一樣有生命的東西，寫道“那塊無恥的石頭又滾回平原”“箭頭燃燒著要飛到那裏”“矛頭站在地上，想吃肉”“矛頭興高采烈地闖進他的胸膛”等。麵對沒有意識和感覺的石頭、箭、矛頭，荷馬用了“無恥”“站”“興高采烈”等詞語，甚至直接說矛頭“想吃肉”，這種把物當作人的寫法表現出的正是荷馬的“移情”。