蕨類植物是目前已知的最古老的植物，大約有4億年的曆史，也是最早的陸生植物。現存的蕨類植物約有1.2萬種，世界上大部分的地方都生長有蕨類植物。
蕨類植物屬於孢子植物（利用一種叫孢子的生殖細胞繁殖後代的植物）。它們不開花不結果，但已經有了明顯的根、莖和葉，體內有較原始的維管組織（植物莖稈內主要由纖維組成的一類組織）。小型的蕨類植物隻有2.5厘米高，而大型的蕨類植物則可高達30米。大部分蕨類植物的葉子都比較長，葉子邊緣還有齒狀的裂口；而有一些蕨類植物的葉子則又小又圓。
蕨類植物主要分布在熱帶和亞熱帶地區，它們的繁殖過程離不開水，因此通常都長在溪流兩岸、樹林以及懸崖石縫等陰暗潮濕的地方。在溫暖多雨的地方，它們一般會長在樹的枝幹之上。
蕨類植物和人類的關係非常密切。人們熟知的很多中藥材和食用的野菜都是蕨類植物。同時，它們也能用來做觀賞植物或是肥料、燃料等。