曆時12個世紀的羅馬文明，在內部的起義和動**，以及外敵的打擊下，終於滅亡了。西歐的上古史階段也就此結束，古典文明也隨著羅馬的滅亡而衰微。西方文明進入了被稱為中世紀的時代。在中世紀最初的幾百年，幾乎沒有流傳下來的文獻資料，這段曆史變得晦暗不明，因此被曆史學家稱為“黑暗時代”。
這個時代，歐洲人沒有了城市。“蠻族”依舊過著農耕放牧的生活，輝煌的城市對他們毫無意義。他們拆除城市裏的建築和雕塑，用這些石材建造粗陋的住宅和圍牆。隨著城市一起衰敗的是貿易和商品經濟。“蠻族”過著自給自足的生活，少數“蠻族”貴族掠奪來的財寶，用來向東方購買奢侈品，很快就消耗殆盡。
西歐又恢複了閉塞的自然經濟，很多人死後葬在離自己出生地幾百米遠的地方，終其一生沒有離開過生活的村落。
同時衰落的還有文化，在這個時代，絕大部分貴族和平民都是文盲，他們不識字，對文化也不感興趣，自然也不會利用智慧和技術來統治和管理。他們無休止地征戰，通過外敵的恐懼和同族人的尊重來維持著國家。少數識字的教士，隱居在山區和海島之上，謄抄著古代的經卷。
曆史的概念也隨之衰落。不列顛島上的“蠻族”國王，看著幾百年前羅馬建築的遺跡，居然認為這是神秘巨人種族的作品。