如果問你，羅馬人在哪兒？在公元前6世紀，你會說：“在那座新建的城市裏。”在公元前4世紀，你會說：“在台伯河流域的那塊平原上。”在公元前1世紀，你會說：“在意大利、希臘、西班牙和北非的一些地方。”在公元3世紀，你會說：“羅馬人，就是帝國裏所有的自由民。”如今，你也許會問：“帝國滅亡後，羅馬人在哪兒？”
帝國滅亡後，羅馬人去了哪兒？這個問題，其實很難回答。從傳說和史書中找出的一些片段，也許能讓你們滿意。
在阿提拉第二次入侵西羅馬的時候，北意大利的阿奎利亞城被完全摧毀。傳說城市裏的難民逃往亞得裏亞海濱的島嶼和灘塗，以捕魚和商貿為業。這些難民懷念羅馬曾經的共和時代，成立了威尼斯共和國，後來在中世紀和文藝複興的曆史中大放異彩。
在羅馬共和國鼎盛時期，曾經組建過一個第九西班牙軍團。這個軍團曾經在各地立下赫赫戰功，後來派駐不列顛，於公元117年神秘地失蹤了。傳說是這些戰士厭惡了征戰，集體前往不列顛北部帝國的疆域之外，過著世外桃源的生活。還有傳說，羅馬最後一個小皇帝羅慕路斯被廢黜後，逃往不列顛，在第九軍團的協助下，在不為人知的地方繼續羅馬的統治。
第三個片段來自中世紀的史書《法蘭克人史》。其中提到法蘭克第一位國王克洛維，在高盧西部擊敗“羅馬人的王”。一些曆史學家認為，這個記載說明，在羅馬帝國滅亡後，在高盧境內還有羅馬殘存的勢力。羅馬文化裏本來忌諱“王”的稱號，但此時殘餘的羅馬人為了生存，經曆了“蠻族化”，接受了國王的統治。
這些傳說和記載，更多反映了後人對羅馬文明的懷念。即便是真的，也隻是極小的一部分。大部分羅馬人去了哪兒呢？他們與“蠻族”完全融合，再也找不到蹤跡。但他們的血脈和文化一直留存在西方人之中。