鄭燮，號板橋，清代傑出的藝術家，“揚州八怪”之一，鄭板橋的名字，在人民群眾中是並不陌生的。人們對他的多才多藝津津樂道：他是一位著名畫家，所畫蘭竹，搖曳多姿，名播中外；又是著名書法家，自創的“六分半書”，熔真、草、隸、篆於一爐，現在也還有人學“板橋體”；他的詩詞、道情也很出色，“老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣”，至今還在人們口頭傳唱——盡管他離開人間已有兩百多年了。
鄭板橋具有鮮明的個性。他曾經頗為自負地刻了一方印章：“康熙秀才雍正舉人乾隆進士”，我們借用這種排比句法來描述他，可以說鄭板橋是一個瘋瘋癲癲的怪人，一個偉大的人道主義者，一個有傲癖的窮書生、大才子、佛教信徒，一個狗肉饕餮家、愛神的幸運兒，一個學曆過硬的七品“父母官”、酒徒，一個創新的篆刻家、“假畫”製造者，一個不討上司歡心的“糊塗”人、詩人，一個民間曲藝作家、大書法家、大畫家，一個百姓的朋友，一個與當局不合作的狂人，一個蘭、竹、石的苦戀者。鄭板橋像蘇東坡、徐青藤一樣，是中國曆史上為數不多的具有多麵性天才的人物。無疑，這樣的靈魂永遠魅力四射，是我們民族文化史上值得自豪的至寶！
基於我對鄭板橋的熱愛，三十年來，我不自量力地進行鄭板橋的研究，並先後在海內外出版過幾種關於板橋的書。方法上，我把對板橋行蹤的考證探討和對詩、書、畫的分析研究結合起來，從他的生平活動中探索其作品的寓意，同時又通過對具體作品的剖析來鉤稽他的蹤跡。1983年，廣西人民出版社曾出版《板橋詩詞擷英》，我在前言中說：“在板橋的筆下，詩、書、畫、印是一個思想整體的幾種不同的表現形式，而這些不同的表現形式之間，則存在著有機的聯係。”我以為，用以生平活動和思想發展為經，以詩、書、畫、印的分析為緯的研究方法來研究板橋，還是較為合適的。