我有胸中十萬竿，一時飛作淋漓墨。
——題《竹》（見容庚《伏廬書畫錄》）
鄭板橋在我國藝術史上是一位重要的畫家。他的繪畫，常以蘭、竹、石、鬆、菊、梅等為描繪對象，而尤工蘭竹。無疑，他的題材是較狹窄的。他在《靳秋田索畫》中雲：“石濤善畫，蓋有萬種，蘭竹其餘事也。板橋專畫蘭竹，五十餘年，不畫他物。彼務博，我務專，安見專之不如博乎？”看來，板橋的專工蘭竹，是與他主張由博而精的文藝思想分不開的。而且，板橋的畫多係紙本水墨，很少勾勒設色。[76]這種題材單一、沒有彩暈色染的畫法，很容易流於單調刻板；但是，恰恰相反，板橋以其富有創造性的勞動，給後世留下了韻味雋永、美妙無窮的作品。
板橋筆下的竹子千姿百態，無論是翠煙蔥蘢的新竹，古色斑駁的老竹，清亮映日的晴竹，滴瀝迷蒙的雨竹，都顯得瘦勁挺拔，風骨凜然。他善於用簡練的線條生動地表現出竹枝的堅韌彈性和蓬勃生機，用淋漓放縱的墨色適宜地傳達出竹葉的滋潤青翠或曆經風霜。板橋筆下的蘭葉用焦墨揮毫，以草書之中豎長撇法畫之，既撒得開，又收得攏。未開、初開、半開、全開的蘭花，或係於懸崖，或叢生亂石，或安於烏盆，直所謂“板橋寫蘭如作字，秀葉疏花見姿致”，板橋筆下的石，則“有橫塊，有豎塊，有方塊，有圓塊，有欹斜側塊”，“有皴法以見層次，有空白以見平整”[77]，甚至有時用暢筆酣墨作“一筆石”。至於構圖布局則更是千變萬化，前無古人。石濤及“揚州八怪”中的李方膺和金農雖也擅長竹石，但不像板橋那樣往往將蘭、竹、石生動地組合在一幅畫麵中，有時此為主而彼為賓，有時此為賓而彼為主，盡情發揮，給人筆墨之外的許多感受。