從《世說新語》中的記載分析，魏晉清談是有一定的參與方式的，但又不拘一格。大別之有以下三種：（1）一人主講式；（2）二人論辯式；（3）多人討論式。現分別舉例解釋之。
1.一人主講式
魏晉清談的源頭之一為兩漢的講經。講經的辦法是一人（當然是精通此經，學問為眾人所公認者，例如五經博士之類）在上座主講，眾人在下麵聽講，講到告一段落時，下麵的人也可以提出問題或不同意見，謂之“問難”或“詰難”。《後漢書·儒林列傳》開頭第二段描寫明帝帶頭講經，其文曰：
建武五年，乃修起太學，稽式古典，籩豆幹戚之容，備之於列，服方領習矩步者，委它乎其中。中元元年，初建三雍。明帝即位，親行其禮。天子始冠通天，衣日月，備法物之駕，盛清道之儀，坐明堂而朝群後，登靈台以望雲物，袒割辟雍之上，尊養三老五更。饗射禮畢，帝正坐自講，諸儒執經問難於前，冠帶縉紳之人，圜橋門而觀聽者蓋億萬計。[66]
這當然是一次很特別的講經活動，其他人講經自然不可能有明帝這樣的氣派，但講經的形式終歸相差不多，無非是“具體而微”。
魏晉清談中似乎還保有此一式的殘餘，隻是不多見。即見之，也多仍在講授經典的場合，特別是新傳入的佛經，大概因為解者不多，這種形式便派上用場了。《文學》篇中有幾個此式的例子，全同佛經有關。例如：
①《文學》三七條：
三乘佛家滯義，支道林分判，使三乘炳然。諸人在下坐聽，皆雲可通。支下坐，自共說，正當得兩，入三便亂。今義弟子雖傳，猶不盡得。
這條說三乘是滯義，即難解之義，隻有支道林能把它們說得清清楚楚。支道林說的時候，大家都覺得明白可通，但他一講完，大家來討論（“自共說”）時又糊塗了。這樣的場合，當然隻有一人主講最好。但如果偶然碰上聽眾中有強手，一人主講也就可以馬上變成二人論辯。例如：