漢末士人中所流行的談論之風，還不是我們所說的魏晉清談，它頂多隻能看成是魏晉清談的先聲。雖然當時人也稱之為清談，如前引《後漢書》稱孔仙“清談高論”，《抱樸子》稱郭泰“清談閭閻”，《三國誌》說許靖“清談不倦”，但那都是指廣義的清談，即雅談，亦即“清談”一詞的本來意義。而我們所說的魏晉清談，指的是當時貴族知識分子為探討人生、社會、宇宙的哲理，以講究修辭與技巧的談說論辯為基本方式而進行的學術活動。這裏有兩個根本特點：第一，它須是探討哲理而非談論具體問題；第二，它須講究修辭與談辯技巧。以此二點衡之，則漢末之談論可謂已具端倪、卻尚不顯明。例如前麵說過太學諸人的談論大約可分為議論時政、品評人物及討論學術思想三項，這三項中隻有最後一項與第一點相合，其他兩項則不合格；又如郭泰史稱“善談論、美音製”，可說與第二點相合，但給人的感覺還是相當模糊、籠統。什麽時候這兩個特點變得顯明起來了呢？從現有資料來看，是在魏太和初年，即公元227年。下麵先引一點資料。
《世說新語·文學》九條雲：
傅嘏善言虛勝，荀粲談尚玄遠，每至共語，有爭而不相喻。裴冀州釋二家之義，通彼我之懷，常使兩情皆得，彼此俱暢。
注引《荀粲別傳》雲：
粲太和初到京邑，與傅嘏談，善名理，而粲尚玄遠，宗致雖同，倉卒時或格而不相得意。裴徽通彼我之懷，為二家釋。頃之，粲與嘏善。
注又引《荀粲別傳》雲：
粲字奉倩，潁川潁陰人，太尉彧少子也。粲諸兄儒術論議各知名。粲能言玄遠，常以子貢稱“夫子之言性與天道，不可得而聞也”，然則六籍雖存，固聖人之糠秕。能言者不能屈。
《三國誌·一〇·魏書·荀彧傳》裴注亦引此段而稍詳：